Амелия моргнула, выныривая из своих мыслей. Весь утренний сбор прошёл для неё в полусонном состоянии – последствия беспокойной ночи. Её не отпускало ощущение, что тот странный камень не просто так снова явился во сне.

– Ты хочешь прогулять? – уточнила она, пытаясь уловить настроение подруги.

– Не прогулять, а устроить себе мини-каникулы! – Зара рассмеялась, повернулась к зеркалу.

– И куда ты хочешь пойти?

– Секрет! – многозначительно протянула Зара, стрельнув в неё взглядом.

Амелия задумалась. Часть её хотела отказаться, остаться в Академии, пойти в библиотеку и попытаться найти хоть какую-то информацию о том проклятом камне. Но другая часть… Она боялась искать ответы в одиночку.

Может, если она расскажет Заре, та поможет?

Но когда?

Сейчас подруга была беспечно весела, но в её взгляде всё ещё скользила вина. Она винила себя за вчерашний вечер, за их разговор, за то, как они заснули, прижавшись друг к другу, будто пытались согреть друг друга не только от холода, но и от чего-то большего.

Амелия не хотела, чтобы этот груз копился внутри Зары.

– Ну что, идём? – оживилась Зара. – И давай прихватим с собой Лорана. Надо же узнать, чем этот бездельник сегодня занят.

Амелия посмотрела на неё и приняла решение.

– Идём. Но позже мне надо будет с тобой кое о чём поговорить.

Зара приподняла бровь, но не стала расспрашивать.

– Хорошо. Тогда вперёд – ловить Лорана!

День выдался солнечным, и лёгкий тёплый ветерок играл с прядями волос Амелии и Зары, когда они быстрым шагом направлялись к общежитию Лорана. Они едва сдерживали смех, переглядываясь.

– Кажется завтра нам точно достанется за прогул— хихикнула Амелия

Лоран появился на пороге, лениво зевая и откидывая с лица непослушные локоны. – Вам что, скучно живётся?

– Сегодня у нас выходной, – заявила Зара, сияя.

– То есть вы прогуливаете? – приподнял бровь Лоран, но по тону было понятно, что он не возражает.

Зара усмехнулась.

– Мы предпочитаем альтернативное образование.

Они шли по улицам, пропитанным магией. Каменные мостовые были выложены так, что под ногами вспыхивали едва заметные светящиеся руны, а вдоль зданий неспешно парили зачарованные фонари, будто дремлющие светлячки.

Но больше всего взгляд притягивали летающие повозки с грифонами.

Величественные существа с телом льва и крыльями могучих орлов двигались над улицами с изяществом, которое невозможно было не заметить. Их золотистые и серебристые перья сверкали в лучах солнца, а когти мягко касались деревянных подножек экипажей. Повозки скользили по воздуху, аккуратно останавливаясь на специальных магических платформах, а грифоны взмахивали крыльями, поддерживая равновесие.Некоторые грифоны выглядели более величественными, с особыми гербами на упряжи – это были личные грифоны знатных магов. Их хозяева могли позволить себе таких созданий, обучая их с рождения и передавая по наследству.

Но большинство грифонов принадлежало королевству. Эти использовались для перевозки пассажиров, грузов и даже в военных целях. Их строгий учёт вёлся в королевских регистрах, и без официального разрешения никто не мог завести собственного грифона.

Амелия смотрела на них с восхищением, почти с благоговением.

– Они такие потрясающие, – выдохнула она, едва не оступившись, когда один грифон величаво пролетел над их головами.

– Ещё бы, – усмехнулась Лоран. – Но ты же понимаешь, что их могут тронуть только избранные?

– Я бы всё равно хотела, – прошептала Амелия.

Один из грифонов вдруг повернул голову, его янтарные глаза на мгновение встретились с её взглядом. В этом взгляде было что-то первобытное, древнее, что-то, от чего по спине побежали мурашки.