– Вы вообще понимаете, что через несколько дней бал? – внезапно заговорила она, нарушая их сосредоточенность.

Амелия слабо улыбнулась:

– Ну да, что-то такое говорили.

– "Что-то такое говорили"? – возмущённо воскликнула Зара. – Это же главное событие посвящения! Маскарад! Загадочность! Тайные взгляды сквозь прорези масок!

– Так ты хочешь сказать, что этот бал – не просто танцы и скучные речи магистров? – Лоран оторвался от записей, лениво потягиваясь.

– Конечно нет! Это… – Зара чуть подалась вперёд, понижая голос, – место, где магия смешивается с интригой. Где можно оказаться в центре внимания, не будучи узнанным.

Амелия хмыкнула и вернулась к своей книге:

– Звучит как обычное пафосное мероприятие.

– Ой, не притворяйся! – Зара ткнула её в плечо. – Ты же всё равно пойдёшь, так почему бы не подготовиться?

– И что ты предлагаешь?

– Поехать в город! – глаза Зары засверкали. – Выбрать платья, костюмы… и маски.

– Куда же без них, – усмехнулся Лоран, закрывая тетрадь.

Амелия взглянула на друзей. Лоран уже ухмылялся, а Зара, казалось, была готова тащить их за шиворот хоть сейчас.

– Ладно, – она вздохнула. – Пусть будет маскарад.

Зара хлопнула в ладоши:

– Отлично! Завтра отправляемся за нарядами!

А в библиотеке вновь воцарилась тишина, но теперь в воздухе витало предвкушение.

После разговора в библиотеке, когда Лоран и Зара уже увлечённо обсуждали будущие наряды, Амелия сидела молча, рассеянно проводя пальцем по краю страницы. Она пыталась сосредоточиться на тексте, но её мысли снова и снова возвращались к разговору в саду.

Кайрон.

Она прикрыла глаза, чувствуя, как сердце вдруг гулко ударилось о рёбра. Она вспоминала его голос – глубокий, чуть хрипловатый, каким он был в тот вечер. Как его взгляд неторопливо скользил по ней, будто он изучал её… нет, будто он хотел её запомнить.

А когда ветер трепал его волосы, заставляя красные пряди падать на лоб… Амелия тогда ловила себя на том, что хочет провести пальцами по этим прядям. Убрать их, почувствовать мягкость волос, задержаться ладонью на его щеке…

Она резко выдохнула и сжала книгу в руках.

Вспоминать об этом было опасно. Потому что в этих воспоминаниях слишком много жара.

А ещё больше жара было в том моменте, когда Кайрон посмотрел на её губы. На долю секунды, но она заметила. Ей показалось или он тоже тогда на миг задумался, каково это – коснуться её?

"Чёрт," – Амелия незаметно прикусила нижнюю губу.

Он нравился ей. Она могла сколько угодно убеждать себя в обратном, но сердце упрямо замирало каждый раз, когда она вспоминала, как он смотрел на неё.

Но он ничего не делал.

Никаких шагов, ни одного намёка, ни попыток как-то сблизиться. Всё ограничивалось редкими встречами, насмешливыми фразами и этим едва уловимым напряжением между ними. Иногда ей казалось, что он тоже чувствует что-то, но тут же гнала эту мысль. Ведь если бы чувствовал… разве он бы просто стоял в стороне?

Она вздохнула, закрывая книгу.

Завтра они поедут в город за нарядами. Зара точно заставит её выглядеть великолепно.Лоран обязательно отпустит какую-нибудь колкость. Всё должно быть просто, легко.А значит… возможно, на балу Кайрон хотя бы на секунду пожалеет, что магистрам запрещено больше, чем просто смотреть.

Я, Зара и Лоран отправились в центр города – в столицу королевства Астревии , Астрилон .

Астрилон был словно живой организм, наполненный магией и энергией. Узкие улочки, вымощенные гладким светлым камнем, петляли между величественными зданиями, чьи резные фасады утопали в виноградной лозе. Над головами прохожих сводились арки с магическими фонарями, которые загорались мягким светом, реагируя на движение.