Технологии и тайны Вселенной Зенон Нова

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки багряного и золотого. Доктор Эмили Картер, с копной рыжих волос, собранных в небрежный пучок, и морщинками вокруг проницательных зеленых глаз, стояла на смотровой площадке над Большим Призматическим источником в Йеллоустонском национальном парке. Пар поднимался от разноцветных вод, создавая призрачный, почти неземной пейзаж. Туристы щелкали фотоаппаратами, восхищаясь красотой природы, не подозревая, что под их ногами скрывается колоссальная сила, готовая пробудиться.

Эмили достала из кармана куртки небольшое устройство, напоминающее усовершенствованный датчик радиации. Она внимательно следила за показаниями уже несколько дней, и данные ее настораживали.

– Что-то не так, Эмили? – Голос за спиной заставил ее вздрогнуть.

Она обернулась. Перед ней стоял Дэниел “Дэн” Харрис, ее коллега и хороший друг, геолог с тридцатилетним стажем. Его лицо, изрезанное морщинами и отмеченное ветром, выражало искреннюю тревогу.

– Данные сейсмографов за последние дни… Они продолжают расти, Дэн. И состав воды в гейзерах меняется. Повышенное содержание диоксида серы и гелия.

Дэн подошел ближе и взглянул на устройство в ее руке. На его лице отразилось беспокойство.

– Помнишь, как в 1985 году в Невадо-дель-Руис, Колумбия? Совсем небольшое извержение, но из-за сошедшего лахара погибло больше 25 тысяч человек. А здесь потенциал… несоизмеримо выше.

Эмили кивнула, отворачиваясь к горизонту. Ей не нужно было, чтобы Дэн напоминал ей о последствиях. Она видела их в кошмарах, чувствовала их всем своим нутром. Йеллоустон – это не просто вулкан, это супервулкан. Его извержение может изменить климат планеты, погрузить мир в вулканическую зиму.

– Я подала рапорт начальству. Описала все свои опасения, предоставила данные. – Она вздохнула. – Меня выслушали… вежливо. И отмахнулись. Сказали, что я преувеличиваю, что нет никаких оснований для паники.

– Вот же бюрократы, – проворчал Дэн. – Они всегда ждут, пока гром не грянет.

– Именно, – согласилась Эмили. – Поэтому я и попросила тебя приехать. Мне нужно, чтобы кто-то подтвердил мои опасения. Чтобы вместе мы могли попытаться что-то предпринять.

Дэн положил руку ей на плечо.

– Ты знаешь, что я всегда с тобой, Эмили. Что ты предлагаешь?

– Начать с малого. Эвакуировать ближайшие населенные пункты. West Yellowstone, Gardiner, Mammoth Hot Springs. Просто как меру предосторожности.

– А что мы скажем людям? Что им говорить, чтобы они поверили?

– Правду. Расскажем о повышенной вулканической активности, о потенциальной опасности извержения. Скажем, что это временная мера, пока мы не получим более точные данные.

– Это будет непросто. Люди не любят, когда их выдергивают с насиженных мест. Тем более, без веских причин.

– Я знаю. Но другого выхода у нас нет. Мы должны попытаться.

Они помолчали, глядя на закат. Тишину нарушали лишь щелчки фотоаппаратов и приглушенные голоса туристов. Мирная картина, скрывающая под собой неминуемую угрозу.

Внезапно, земля под ногами слегка содрогнулась. Эмили и Дэн переглянулись.

– Это было… – начал Дэн.

– Да, – перебила его Эмили. – Землетрясение. Небольшое, но… оно было.

Они быстро вернулись в свой временный офис, расположенный в небольшом домике на окраине парка. Эмили села за компьютер и начала анализировать данные с сейсмографов. Дэн стоял рядом, наблюдая за ее действиями.

– Что там? – спросил он.

– Амплитуда продолжает расти. Гипоцентр становится все более мелким. Это не простое землетрясение, Дэн. Это… как будто земля готовится к чему-то большому.

В этот момент зазвонил телефон. Эмили сняла трубку.

– Доктор Картер слушает.

– Доктор Картер, это Джонсон из отдела по связям с общественностью. У нас тут небольшая проблема.

– Какая проблема?

– Поступило несколько жалоб от туристов. Говорят, что у них болит голова, тошнит. Некоторые жалуются на странный запах.

– Какой запах?

– Говорят, пахнет серой.

Эмили переглянулась с Дэном.

– Передайте всем, чтобы они немедленно покинули парк. Объявите эвакуацию.

– Эвакуацию? Но на каком основании?

– На основании того, что их жизни в опасности. Просто сделайте это, Джонсон. Сейчас же!

Эмили повесила трубку и повернулась к Дэну.

– Нужно действовать. Мы не можем больше ждать.

– Я согласен. Я свяжусь со своими контактами в Геологической службе США. Может, они смогут повлиять на начальство.

– Хорошо. А я начну звонить в местные органы власти. Попробую убедить их начать эвакуацию.

Эмили начала набирать номер телефона шерифа округа Галлатин.

– Шериф Миллер слушает.

– Шериф, это доктор Эмили Картер из Йеллоустонского парка. У меня есть серьезные опасения по поводу потенциальной вулканической активности в районе парка.

– Доктор Картер, я вас слушаю.

– Я считаю, что нам нужно начать эвакуацию ближайших населенных пунктов. West Yellowstone, Gardiner, Mammoth Hot Springs.

На другом конце провода воцарилась тишина.

– Доктор Картер, я понимаю вашу обеспокоенность, но у нас нет никаких оснований для эвакуации. Все спокойно.

– Шериф, поверьте мне, это не так. Данные сейсмографов показывают повышенную активность. Состав воды в гейзерах меняется. Это все признаки надвигающейся катастрофы.

– Доктор Картер, я уважаю ваше мнение, но я не могу просто так взять и эвакуировать тысячи людей на основании ваших слов. Мне нужны веские доказательства.

– Шериф, я готова предоставить вам все данные, которые у меня есть. Но времени у нас немного. Чем дольше мы ждем, тем больше риск.

– Хорошо, доктор Картер. Приезжайте ко мне в офис. Я выслушаю вас и посмотрю на ваши данные.

– Я буду у вас через час, шериф.

Эмили повесила трубку и вздохнула.

– Он не верит мне, Дэн. Никто не верит.

– Мы должны убедить их, Эмили. Мы не можем позволить им просто сидеть сложа руки.

Дэн вышел из домика, чтобы позвонить своим коллегам. Эмили осталась одна, глядя на монитор компьютера. Данные продолжали поступать. Амплитуда землетрясений росла, гипоцентр становился все более мелким.

Внезапно, на экране появилась новая отметка. Красная точка, мигающая посреди карты Йеллоустонского парка.

– Что это? – прошептала Эмили.

Она приблизила изображение. Точка мигала прямо над районом гейзера “Старый Служака”.

В этот момент в дверь постучали.

– Эмили, это я, – услышала она голос Дэна.

Она открыла дверь. Дэн выглядел взволнованным.

– Я говорил с доктором Ричардсоном из Геологической службы. Он сказал, что они зарегистрировали резкий скачок температуры в районе гейзера “Старый Служака”.

– Я знаю, – ответила Эмили, показывая ему экран компьютера. – Я тоже это вижу.

– Что это значит?

– Это значит, что магма поднялась слишком близко к поверхности. Это значит, что извержение… неизбежно.

В этот момент земля затряслась сильнее, чем когда-либо. Свет погас. В ушах зазвенело.

– Что происходит? – закричал Дэн.

Эмили схватилась за стол, чтобы не упасть.

– Это начало, – прошептала она. – Это конец.

За окном раздался оглушительный грохот. В небо взметнулся столб пара и пепла. Эмили и Дэн выбежали из домика.

То, что они увидели, превзошло все их самые страшные кошмары.

Гейзер “Старый Служака” извергался с неистовой силой. В небо взлетали тонны воды, пара и камней. Все вокруг содрогалось.

– Мы должны убираться отсюда, – закричал Дэн. – Сейчас же!

Они побежали к своей машине, припаркованной неподалеку. Садясь в автомобиль, они увидели, как к ним приближается группа туристов, в панике бегущих от гейзера.

– Садитесь, – закричала Эмили. – Быстрее!

Туристы запрыгнули в машину. Эмили завела двигатель и нажала на газ. Они выехали на дорогу, ведущую из парка.

В зеркале заднего вида Эмили видела, как гейзер “Старый Служака” извергается все сильнее и сильнее. В небо поднимался огромный гриб пепла и газов.

– Что это? – закричала одна из туристок, сидевших на заднем сиденье.

– Это извержение, – ответила Эмили. – И это только начало.

Они мчались по дороге, пытаясь оторваться от надвигающейся катастрофы. Небо темнело. Солнце скрылось за завесой пепла. Воздух наполнился запахом серы.

Внезапно, машина заглохла.

– Что случилось? – закричал Дэн.

– Не знаю, – ответила Эмили. – Кажется, что-то с двигателем.

Они вышли из машины и открыли капот. Двигатель был покрыт слоем пепла.

– Пепел попал в двигатель, – сказал Дэн. – Он забил все фильтры.

– Что нам делать? – спросила одна из туристок.

– Нам придется идти пешком, – ответила Эмили. – Мы должны добраться до ближайшего города.

Они пошли по дороге, укрывая лица от пепла. Небо становилось все темнее и темнее. Вскоре вокруг воцарилась полная тьма.

– Я ничего не вижу, – закричал один из туристов.

– Держитесь вместе, – ответила Эмили. – Не отставайте.

Они шли вслепую, спотыкаясь и падая. Воздух был удушающим, дышать становилось все труднее.

Внезапно, земля под ногами затряслась с новой силой. Раздался оглушительный взрыв.

– Что это было? – закричал Дэн.

Эмили подняла голову. В небе над ними вспыхнуло яркое зарево.

– Это… это извержение супервулкана, – прошептала она. – Все кончено.

Мир погрузился в хаос. Ярость стихии обрушилась на них со всей своей мощью. Земля разверзлась, извергая потоки лавы и пепла. В небо поднялся огромный столб дыма, закрывший солнце.

Началась вулканическая зима.

Ударная волна от извержения сбила их с ног. Эмили почувствовала, как ее отбрасывает назад, словно она была пушинкой. Пепел и камни сыпались на них градом, больно обжигая кожу. Когда она пришла в себя, то увидела, что Дэн лежит рядом без сознания.