– Посмотри, – сказала она Дэну, показывая на небо. – Звезды.

– Да, – ответил Дэн. – Они прекрасны.

– Знаешь, – сказала Эмили. – Я думаю, мы выживем.

– Я тоже так думаю, – ответил Дэн. – Мы выживем и построим новый мир.

Внезапно, земля затряслась с новой силой. Раздался оглушительный взрыв.

– Что это было? – закричал Марк.

Эмили подняла голову. В небе над ними вспыхнуло яркое зарево.

– Это… это еще одно извержение, – прошептала она. – Все кончено.

Пепел снова начал сыпаться. Небо потемнело. Мир погрузился во тьму.

Им было страшно. Они знали, что их ждет.

– Знаете, что? – закричал Марк.

Все повернулись к нему.

– Мы это переживем, – заявил он. – Мы пережили многое, мы переживем и это.

– Мы все переживем, – сказал Дэн, положив руку на плечо Эмили.

Все люди согласились с ними. Они поняли, что должны верить в лучшее.

– Давайте возьмем свои вещи и спрячемся где-нибудь, – предложила Эмили.

Все начали собирать свои вещи.

Через несколько минут они были готовы.

Они пошли в подвал супермаркета. Подвал был темным и сырым.

– Здесь мы будем в безопасности, – сказала Эмили.

Все уселись на пол и начали ждать.

Через несколько часов извержение закончилось.

Люди вышли из подвала.

Мир был другим.

Все вокруг было покрыто пеплом. Все было серым и мрачным.

Но люди были живы.

Они выжили.

Они пережили еще одно извержение.

– Что теперь? – спросил Дэн.

– Теперь мы начнем все сначала, – ответила Эмили. – Мы построим новый мир.

Люди начали улыбаться.

Они знали, что все будет хорошо.

Они выжили. Они построят новый мир. Конец.

Эмили и Дэн, держась за руки, смотрели на горизонт. – Мы справимся, – прошептала Эмили. – Мы справимся вместе, – ответил Дэн. И они пошли в будущее, будущее, полное неопределенности, но и надежды. Будущее, которое они будут строить своими руками.

Мир изменился навсегда. Солнце стало тусклым воспоминанием, просвечивающим сквозь плотную завесу пепла, окутавшую планету. Днем было серо, ночью – кромешная тьма, нарушаемая лишь редкими вспышками молний в пепельных тучах. Температура резко упала. Лето исчезло, а зима, казалось, наступила навсегда.

В руинах Биллингса, штат Монтана, люди, пережившие извержение супервулкана, пытались приспособиться к новым условиям. Супермаркет, чудом устоявший во время катаклизма, стал их домом, их крепостью, их последней надеждой. Эмили и Дэн, вместе с Марком и другими выжившими, работали не покладая рук, чтобы обеспечить общину всем необходимым.

Эмили больше не была просто ученым. Она стала лидером, врачом, инженером – всем, в чем нуждались люди. Она изучала влияние пепла на растения, искала способы очистки воды, лечила больных и раненых. Ее научные знания, помноженные на силу воли и сострадание, стали главным ресурсом общины.

Однажды утром, когда Эмили осматривала небольшой огородик, разбитый внутри супермаркета, к ней подошел Марк. Его лицо было бледным и обеспокоенным.

– Эмили, – начал он, – у нас проблема.

– Какая? – спросила Эмили, откладывая лейку.

– Запасы угля заканчиваются. У нас осталось совсем немного, а зима только началась.

Эмили нахмурилась. Уголь был их основным источником тепла. Без него они просто замерзнут.

– Сколько у нас осталось? – спросила она.

– Не больше чем на две недели, – ответил Марк.

Эмили задумалась. Они должны найти новый источник тепла, и как можно скорее.

– Я подумаю, – сказала она. – Мы что-нибудь придумаем.

Она вернулась в свою комнату, небольшое пространство, отгороженное от общего зала простыней. Дэн сидел за столом, склонившись над картами.

– Что-то случилось? – спросил он, увидев ее встревоженное лицо.

– У нас заканчивается уголь, – ответила Эмили. – Осталось всего на две недели.