–Смотрите, госпожа чародейка, направо отсюда – к вам дорожка, налево – в деревню. Не заблудитесь. А я, с вашего разрешения, откланяюсь, – Станислав слегка кивнул, и, не утруждая себя выбором тропинки, шагнул между двух осин. Мелькнула зелёная рубаха в переплетении ветвей, и очень скоро я потеряла из виду лесничего. Всё как всегда, долгие речи Лисовский не любил.

Покачав головой – вот мне ещё одна загадка для развлечения, – и думая о старом саде, я направилась налево по указанной тропке, по пути не забывая собирать в корзинку мать-и-мачеху. Доберусь до деревни, навешу Янека. С майской ночи прошло четыре дня, а приятель возле моего дома не появился ни разу. Не скажу, что это был рекорд, Янек и на больший срок пропадал, но мне всё же было интересно, как поживает майский король и где его королева. Каюсь, любопытна.

Деревня встретила меня привычным шумом и суетой. Весна полностью вступила в свои права – кто пропадал на посевной, кто ушёл пасти скотину, кто хлопотал по хозяйству. Из кузни слышались привычные удары и редкая ругань мастера Марка, из пекарни вышел мастер Стефан, кивнул мне и скрылся вновь внутри, какая-то девица ойкнула, поравнявшись со мной, вежливо поклонилась, здороваясь, и побежала мимо, размахивая пустым ведром. К колодцу. Интересно, встретить бабу с пустым ведром для ведьмы плохая примета или не очень?

Я улыбнулась и пошагала дальше, пересекая деревню. Мельница лениво крутила лопасти на отдалении, вблизи неё лишь шумел ветер да слышалось тихое поскрипывание. Идиллия.

Задержавшись на мгновение, я нырнула в тёмный провал входа.

–Мастер Анджей! – окликнула я мельника, подходя к хлипкой на вид лесенке, ведущей наверх, к жерновам. – Янек!

–А, госпожа Каролина! – зычный бас раздался над головой. – поднимайся, не стой у порога!

Оглянувшись, я пристроила корзинку в сторонке, чтобы никто не опрокинул, и, цепляясь за перекладины, очень медленно полезла наверх, стараясь не наступить на подол платья. Мастер Анджей не стал дожидаться, пока поднимусь самостоятельно – подхватил под руки и легко втащил на второй этаж. Здесь было мало места – центр небольшой комнаты занимали жернова, по краям были навалены мешки, но коренастый плечистый мельник чувствовал себя в своей стихии.

–Добрый день, Каролина, – приветственно улыбнулся он мне, отошёл на шаг и подмигнул, – всё хорошеешь.

Говорят, что в кузнице часто гостят светлые боги, а на мельнице – демоны. Поэтому-то мельницы заведено ставить на отшибе, в то время как кузница – чуть ли не центральное место любой деревни. И за оберегами всегда идут к кузнецу, мельника же обычно боятся. Не мудрено, что именно мастер Анджей относился ко мне лучше всех в Орловке – до моего приезда сюда именно мельник отдувался за разгулы нечисти и мелкие несчастья, что так часто приписывали ведьмам. Меня он принял сразу, словно родную племянницу. Не скрою, и мне общаться с ним было очень приятно.

–Будет вам, мастер Анджей, – никак не привыкну к его комплиментам! – Как вы?

–Работа кипит, сама видишь. Ты по делу али как?

–Просто решила зайти в гости, спросить, что нового, – я неопределённо пожала плечами.

–И про Янека спросить, а? – на лицо Анджея словно нашла туча.

–А что с ним?

Мельник досадливо махнул рукой.

–Пойдём, обедом тебя хоть угощу. Знаю я вас, молодёжь, наверняка утром кусок хлеба заглотила и бежать.

Нехитрый стол – картошка, сало, огурцы и квас – Анджей соорудил на третьем этаже, куда забросил меня привычным жестом, точно куль муки. Хотя, надо признать, с большей аккуратностью. Вид отсюда открывался шикарный: петляющая речка, лес, сама деревня в окружении полей. Я не часто здесь бывала, так что ценила каждый момент. Ветер сквозил через многочисленные щели, гоняя по полу солому.