Незамеченной, я ускользнула с берега реки в сторону дома.

Ноги сами несли по знакомой тропинке, свет звёзд и полной луны освещал путь, тишина пьянила и манила уйти с дороги, прогуляться по лесу. Найти зацветающую черёмуху? Поискать следы разрыв-травы? Я прикусила губу, отгоняя шальные мысли, и вновь зашагала по тропинке. Казалось, кто-то идёт следом, прячется в тени, я даже пару раз останавливалась, будто могла услышать чужие шаги – но нет, лишь немногочисленные ночные птицы выводили трели да шумел ветер в ветвях.

В моём доме горел свет – лишь в одной комнате на втором этаже. Дэн показался на лестнице, когда я закрыла входную дверь и собиралась идти к себе.

–Доброе утро, – кивнула я ему, пытаясь пройти мимо. Герцог протянул руку, снял с моей головы забытый венок.

–Я думал, ты не собиралась становиться Майской королевой, – мужчина покрутил в руках венок, перевитый золотой лентой.

–Это не корона, – пожала плечами я. Провела пальцами по маленьким белым лепесткам, почти теряющимся в яркой зелени. – Интересно, кто его сплёл. Осока, багульник…

Даниэль смотрел на венок, словно держал в руке ядовитую змею. Потом моргнул, словно опомнившись, и передал мне:

–Доброй ночи, миледи, – криво улыбнулся и, тяжело опираясь на перила, начал спускаться.

Я с недоумением проследила за его движениями, потом пожала плечами – усталость навалилась внезапно. Добралась до постели, небрежно скинув платье на кресло, а венок – на подоконник, и моментально уснула.

***

4 мая 1835 года

Княжество Альгария, Озёрный край

Просыпаться ближе к полудню уже стало входить у меня в привычку. Комната была наполнена солнечным светом и едва ощутимым запахом багульника, не увядшего за ночь. А встреченный на кухне Даниэль служил образцом укора.

Когда я, морщась от боли в голове после выпитого вина, присела за стол, герцог со скептическим хмыканьем поставил передо мной чашку крепкого чая.

–Повеселилась? – осведомился он, в ответ я лишь наградила его хмурым взглядом. Пока отсчитывала капли обезболивающего зелья в чай, дель Тейн сохранял молчание.

–Надо признать, было действительно весело, – наконец ответила я. С первого же глотка стало легче воспринимать и окружающий мир, и непонятное настроение вынужденного гостя.

–Как Янек? – поинтересовался Дэн.

–Неплохо. Думаю, эта ночь ему запомнится надолго, – я невольно улыбнулась, вспоминая сперва запальчивые характеристики приятеля об Агнешке, затем их танцы. Ох, кажется мне, там ещё и продолжение было…ну что ж, узнаю позже.

Поймала мигом помрачневший взгляд дель Тейна и не удержалась.

–Одного не пойму, ты ведёшь себя как ревнивый ухажёр или как строгий дядюшка? – подколола я мужчину.

–Или, – не ответил он.

Мне оставалось лишь пожать плечами и уткнуться в чашку. С каждым глотком жизнь наливалась красками и звуками, боль и недомогание уходили.

–Хотел спросить, госпожа чародейка, почему вся твоя магия завязана на зельях? Если ты такой дипломированный маг, как говоришь, то где заклинания?

Я молча слевитировала кружку к раковине.

–К чему такие вопросы, ваша светлость? – спокойно поинтересовалась в ответ.

–Хочу понять, как я здесь оказался, – Дэн проследил за чашкой.

–Говорила же – я здесь ни при чём.

–Я верю, – Даниэль дель Тейн поймал мой взгляд. – Но я должен… хочу вернуться назад. Ты же понимаешь, сколь многое от этого зависит.

Мне оставалось лишь поджать губы.

–Я…постараюсь, – прозвучало тихо и как-то безнадёжно.

Я предпочла первой встать и выйти из кухни. Уже в коридоре перевела дух и посмотрела на свои мелко подрагивающие пальцы. Получилось. В который раз за последнюю неделю? А за всё время?..