– Эй! – позвала Маша. – Тут есть кто-нибудь?

Тишина. Только сухие листья шуршали под ногами.

Она осторожно толкнула дверь, и та с протяжным скрипом открылась полностью. Коля направил луч фонарика внутрь, освещая пыльное помещение.

– Вот это да, – выдохнул он.

Внутри избушка оказалась больше, чем выглядела снаружи. Одна большая комната с печкой в углу, деревянным столом и двумя лавками. Вдоль стен стояли полки, уставленные книгами, банками и какими-то странными предметами. В углу – старая кровать, накрытая выцветшим лоскутным одеялом.

Но самым удивительным были игрушки. Они были повсюду – на полках, на столе, на подоконниках. Старые плюшевые медведи с потертой шерстью, деревянные лошадки, тряпичные куклы с нарисованными лицами, заводные машинки, мячи, пирамидки…

– Это что, детский сад? – удивленно спросил Коля, осторожно трогая пыльного плюшевого зайца.

Петя поднял с полки деревянную фигурку – маленького солдатика с облупившейся краской.

– Этим игрушкам, должно быть, много десятков лет, – сказал он. – Смотрите, какие они старые.

Аня подошла к стене, где висели выцветшие фотографии в простых рамках. На них были изображены дети – разного возраста, в одежде разных эпох, но все они стояли на фоне леса или этой самой избушки.

– Смотрите! – она указала на одну из фотографий. – Эта девочка… она так похожа на тебя, Маша!

Все столпились вокруг фотографии. На ней действительно была девочка, удивительно напоминающая Машу – те же вьющиеся волосы, тот же разрез глаз, даже улыбка похожая. Но одета она была в платье с пионерским галстуком, а в нижнем углу фотографии виднелась дата: «1978».

– Это не может быть я, – растерянно сказала Маша. – Это было задолго до моего рождения. Может, какая-то родственница?

– А этот мальчик похож на Петю, – Коля указал на соседнюю фотографию, где мальчик в очках держал в руках модель самолета.

– И правда, – согласилась Аня. – А вот этот – на тебя, Коля.

Она показала на снимок улыбающегося мальчишки с вихрастой головой, держащего рогатку. Дата на фотографии: «1965».

– А вот и ты, Аня, – тихо произнес Петя, разглядывая фотографию маленькой девочки с косичками, рисующей что-то в альбоме. Дата: «1984».

– Ничего не понимаю, – Коля потёр лоб. – Как здесь могут быть наши… двойники из прошлого?

Маша заметила на столе старую, потрепанную тетрадь в кожаном переплете. Она осторожно открыла её – это был дневник, исписанный разными почерками. Некоторые записи были сделаны чернилами, некоторые – карандашом, некоторые – шариковой ручкой.

– «10 июля 1974 года, – прочитала Маша вслух. – Сегодня я снова слышала, как лес зовет меня. Мама не верит, говорит, это просто ветер. Но я-то знаю – это он, Хранитель Леса. Он показал мне дорогу к своему дому. Здесь так много интересных вещей! И другие дети тоже приходят сюда. Не настоящие дети, а как будто из снов или воспоминаний. Хранитель говорит, что мы все связаны с лесом. Что лес помнит нас даже тогда, когда мы еще не родились или уже ушли. Я не совсем понимаю, что это значит, но здесь так хорошо и спокойно…»

– Хранитель Леса? – переспросил Петя. – Это что-то вроде лесного духа?

– Или домового, – предположил Коля, озираясь с внезапной тревогой.

Маша перелистнула несколько страниц:

– «5 августа 1974 года. Хранитель рассказал мне о Цикле. Каждые сорок девять лет лес зовет четырех детей. Всегда четырех – Исследователя, Мыслителя, Защитника и Хранителя Памяти. Они должны обновить связь между миром людей и миром леса, иначе равновесие нарушится. Предыдущие дети приходили в 1925 году, а до них – в 1876-м. Хранитель показал мне их вещи и их записи. Теперь наш черед – мой, Сережин, Вовкин и Лидин. Но я боюсь, что Вовка не придет. Он не верит в лесные голоса, говорит, что это все выдумки…»