– Думаю, мы уже близко. Должны выйти на какую-то поляну или…

Внезапно поднялся ветер. Он налетел неожиданно, заставив ветви деревьев закачаться и зашелестеть. И в этом шелесте…

– Ма-а-аша… Пе-тя-а… Ко-о-оля… А-ня-а…

Четыре имени, произнесенные четырьмя едва различимыми голосами. Дети застыли, тесно прижавшись, друг к другу.

– Вы слышали? – выдохнула Маша.

Все трое кивнули, широко раскрыв глаза.

– Оно знает, как нас зовут, – прошептала Аня. – Всех нас.

Ветер стих так же внезапно, как и появился. Листья перестали шелестеть, и голоса смолкли.

– Подождите, – Аня прищурилась. – Вы заметили? Голоса звучат только когда шелестят листья. Когда дует ветер.

– Точно! – воскликнул Петя. – В прошлый раз тоже был ветер! И у Маши!

– Значит, дело не в каком-то человеке, который прячется и зовет нас, – медленно произнесла Маша. – Это что-то связанное с самим лесом… с деревьями.

Коля нервно хихикнул:

– Говорящие деревья? Как в сказке? Брось, Машка, такого не бывает.

– А голоса, которые знают наши имена, бывают? – парировала девочка.

Снова поднялся ветер, на этот раз сильнее. Ветви деревьев раскачивались, как руки, указывающие направление.

– Идите… сюда… – прошелестело в листве.

– Оно зовет нас дальше, – Маша сделала шаг вперед.

– Подожди! – Петя схватил ее за руку. – А если это ловушка? Что, если нас заманивают?

– Но зачем? – спросила Маша. – И кто?

– Не знаю, – признался Петя. – Но все эти истории о детях, которые заблудились в лесу…

– Нас четверо, – напомнила Маша. – И у нас есть компас, и карта, и… смотрите!

Она указала вперед, туда, куда вел их ветер. Между деревьями мелькнуло что-то – не то силуэт, не то свет.

– Вы видели? Там кто-то есть!

Не дожидаясь ответа, Маша устремилась вперед. После секундного колебания друзья побежали за ней.

Лес вокруг них менялся. Деревья становились выше и толще, мох под ногами – гуще. Запах хвои и прелых листьев усилился. Казалось, они попали в какую-то другую, древнюю часть леса, которой не было на школьных картах.

Ветер дул им в спины, подгоняя, а шелест листвы сливался в непрерывный шепот: «Сюда… скорее… сюда…»

– Смотрите! – вдруг воскликнула Аня, останавливаясь.

Перед ними раскинулась небольшая поляна, окруженная высокими елями. В центре поляны росло старое дерево – дуб с раскидистыми ветвями и стволом таким толстым, что четверо детей, взявшись за руки, едва ли смогли бы его обхватить.

А за дубом виднелась… избушка. Старая, покосившаяся, с крышей, поросшей мхом. Ее бревенчатые стены почернели от времени, маленькие окошки были затянуты паутиной. Но дверь – простая деревянная дверь с облупившейся краской – была приоткрыта, словно приглашая войти.

Ветер стих. Лес замер в ожидании.

– Нашли, – прошептала Маша, глядя на избушку. – Мы нашли то, что искали.

Дети замерли на краю поляны, разглядывая странную избушку.

– Выглядит так, будто она здесь уже много лет, – прошептал Петя. – Может, даже десятилетия.

– Или века, – добавил Коля, и в его голосе не было обычной бравады.

Ветер снова пронесся по кронам деревьев, и шелест листьев, казалось, настойчиво повторял: «Войдите… войдите…»

Маша первая сделала шаг к избушке. Старая трава хрустела под ногами. Никаких тропинок к дому не вело – будто никто не входил и не выходил отсюда долгое время.

– Подождите, – Аня достала альбом и быстрыми штрихами зарисовала поляну с дубом и избушкой. – Мне кажется, я уже видела это место… может, на картинке или во сне?

– Мне тоже кажется знакомым, – медленно произнес Петя.

Коля демонстративно включил свой фонарик:

– Ну что, идем внутрь? Или так и будем тут стоять?

Маша решительно направилась к двери избушки. Остальные, чуть помедлив, последовали за ней. Приоткрытая дверь слегка поскрипывала на ветру. Когда Маша приблизилась, скрип прекратился, словно дом затаил дыхание.