"Но почему я?" – спросила она, скорее в пустоту, чем Флику. "Я же просто… обычная девочка из другого мира."

Флик снова начал "рисовать" в воздухе: мерцание, похожее на отражение в воде, затем яркий луч света, выходящий из этого мерцания, и, наконец, образ самой Ани, окруженной сиянием. Аня поняла, что он показывает: она пришла извне, и она – яркая. Ярче, чем обычные обитатели этого мира. А яркость привлекает Кошмары.

Она почувствовала тяжесть этой мысли. Она не просто заблудилась здесь. Она была маяком. Приманкой. Или… целью.

Лес стал совсем светлым, деревья расступились, и они вышли на новую поляну. Это место было совершенно иным, даже по меркам Страны Снов. Небо здесь было ярко-голубым, как в самый ясный летний день на Земле, но по нему неслись медленные, величественные облака всех цветов радуги: пурпурные, изумрудные, золотистые, серебристые. Трава была невероятно мягкой и ярко-зеленой, покрытой тысячами мелких, сверкающих, как роса, огоньков, которые мягко пульсировали. В центре поляны стояло огромное, величественное дерево, чьи корни уходили глубоко в землю, а ветви, казалось, касались самого радужного неба. Ствол его был гладким, цвета слоновой кости, а листья – нежно-золотистыми, постоянно издающими тихий, мелодичный звон, похожий на переливы тысяч крошечных колокольчиков на ветру, но этот звон был спокойным и гармоничным.

Под деревом, на одном из его широких, похожих на скамью корней, сидело существо. Оно не было похоже ни на Сновидцев, которых Аня видела дымчатые лица, птицы без крыльев, ни уж тем более на Кошмары. Существо имело женские очертания, но ее тело, казалось, было соткано из чистого света и утренней дымки. Вместо волос у нее был водопад сияющих нитей, струящихся до земли, а глаза горели мягким, внутренним светом, цветом похожим на восходящее солнце. Она была одета в одежды, похожие на утренний туман, перехваченный поясом из мерцающих, крошечных звезд.

Флик слетел с плеча Ани и, издавая тихий, радостный щебет, полетел к существу. Оно улыбнулось Флику, и его улыбка была как восход солнца – теплая, спокойная и наполняющая все вокруг мягким сиянием. Флик сел на протянутую руку, прижимаясь к ней.

Затем сияющие глаза существа обратились к Ане. Взгляд был пронизывающим, но совершенно не пугающим. Он казался невероятно древним, мудрым и полным глубокого, безграничного понимания.

"Добро пожаловать, Дитя, чьи сны ярче яви," – прозвучал голос существа. Он был нежным, как шелест золотых листьев на ветру, но глубоким, резонирующим, как далекий, добрый гром. Голос звучал не в ушах, а, казалось, прямо в сознании, обволакивая и успокаивая.

Аня почувствовала, как остатки дрожи окончательно уходят из ее тела. Присутствие этого существа излучало невероятное спокойствие, силу и… безопасность.

"Кто… кто вы?" – спросила Аня, неуверенно подходя ближе.

"Меня называют по-разному," – ответило существо, и её голос был похож на музыку. "Кто-то зовет меня Источником Видений, кто-то – Матерью Снов. Но те, кто знает меня лучше, называют Хранительницей Рассвета."

"Хранительница… Рассвета?" – повторила Аня. Имя звучало так правильно в этом сияющем месте.

"Да. Я одна из тех, кто поддерживает свет, порядок и гармонию в этом мире. Мире, рожденном из всех снов существ, что когда-либо спали. Этот Великий Древо Снов – его сердце и связь с источником всех грез."

"Значит… это все по-настоящему?" – Аня наконец озвучила вопрос, мучивший ее с того момента, как она открыла глаза на светящемся лугу.

"Настолько реально, насколько реальны твои мысли и чувства," – ответила Хранительница. "Этот мир – эхо их. Воплощение их. Он столь же реален, сколь и мир, из которого пришла ты."