"Но… Кошмары? Те тени, что гнались за мной…"

Лицо Хранительницы омрачилось, хотя и не потеряло своей безмятежности. "Кошмары – это другая сторона. Рожденные из страхов, сомнений, ужасов, апатии и забвения. Они всегда существовали, как тени существуют при свете. Но теперь они растут. Они поглощают свет, искажают мечты, расширяют свою Пустошь, стремясь превратить все в безликую, серую массу."

"Почему они растут? Почему стали такими сильными?"

"Мир людей меняется, Дитя. Страхов становится больше, надежд – меньше. Сомнения и тревоги проникают в самые глубокие уголки душ. Люди все чаще забывают мечтать, перестают верить в чудеса, погружаясь в рутину и негатив. И эта тьма питает Кошмары, делая их сильнее. Граница между мирами становится тонкой, и это опасно."

Хранительница Рассвета жестом пригласила Аню сесть рядом с ней на широкий корень дерева. Аня послушалась. Сидеть рядом с ней было удивительно комфортно, словно она оказалась дома после долгого и опасного пути.

"Флик привел тебя сюда," – сказала Хранительница, ласково поглаживая зверька, который уютно устроился у нее на руке. "Он – дух чистого любопытства и радости открытия, рожденный из снов о неизведанном. Такие существа чувствуют тех, кто способен видеть больше, чем обычный Сновидец. Тех, чья связь с этим миром не рвется при пробуждении."

"Способен видеть больше?"

"Да, Аня. Ты – особенная. Твои сны всегда были ярче, потому что связь твоей души, твоего воображения, твоего сердца с этим миром сильнее, чем у большинства. Ты не просто видишь сны, ты со-творяешь их. И ты можешь влиять на этот мир. Ты уже делала это."

Аня в изумлении уставилась на Хранительницу. "Я? Влиять на этот мир? Но как? Я просто думала…"

"Именно. Твои мысли, твои чувства, твоя вера – здесь они обретают форму. Когда ты представила ручей, он появился. Когда ты представила стену из света, она защитила тебя от шепота Кошмаров. Сила твоей души, твоей веры и твоего воображения – это ключ. Сила, которая в реальном мире остается спящей для большинства, здесь может творить чудеса… или ужасы, если поддаться страху."

"Но я не знала…"

"Многие не знают. Но теперь ты здесь. Не случайно. Мир Снов в опасности, Аня. Кошмары становятся все сильнее, и если они поглотят этот мир, твой мир тоже не останется прежним. Граница между сном и явью истончится, и тени могут просочиться… или люди могут навсегда потерять способность мечтать."

Аня почувствовала, как по спине пробегает холодок. Испуганные лица, которые она видела в лесу, шепот, полный ужаса… Это было не просто ее личное приключение. Это касалось обоих миров. Ее мира. Мира, который она так часто находила скучным и бледным, но который все равно был её домом.

"Что я могу сделать?" – спросила она, чувствуя себя маленькой и беспомощной перед лицом такой грандиозной угрозы.

Хранительница Рассвета улыбнулась ей, и в этой улыбке была огромная надежда. "Для начала – понять. Понять этот мир, понять себя. Найти других, кто готов сражаться за свет. И научиться использовать силу, которая спит в тебе. Ты должна отправиться к Горам Чистого Воображения. Там живут те, кто помнит древние пути и знает, как противостоять растущей тьме. Они могут научить тебя. Флик покажет дорогу."

Она протянула руку и коснулась лба Ани. Аня почувствовала прилив тепла, словно сотни крошечных огоньков зажглись в ее сознании, разгоняя остатки страха и сомнений. Перед ее внутренним взором пронеслись образы, не виденные ею ранее: величественные города из света и музыки, существа немыслимой красоты и доброты, обширные просторы, залитые сиянием грез, и рядом с ними – темные, извивающиеся тени, поглощающие свет, искажающие формы, сеющие страх и забвение.