Шепот не исчез полностью, но стал тише, отступил немного, словно наткнувшись на препятствие. Холод Кошмаров все еще ощущался, но уже не был таким пронизывающим. Тени снаружи колыхались, словно не могли понять, куда она делась, их скрежет звучал раздраженно. Они задержались еще немного, их присутствие давило, но стена, которую Аня держала в своем воображении, выдерживала натиск.

Наконец, тени медленно двинулись дальше, их скрежет постепенно удалялся и затихал. Мрак, который они принесли, начал рассеиваться. Лес постепенно начал восстанавливаться, цвета возвращались, светящиеся шары снова зажигались, наполняя пространство мягким сиянием.

Аня тяжело выдохнула, открывая глаза. Она все еще дрожала, но уже не от паники, а от пережитого напряжения. Это было гораздо страшнее, чем любой обычный сон.

Флик вылез из укрытия, его мех снова переливался, хотя и не так ярко, как раньше. Он подлетел к Ане и ткнулся ей в руку, тихо щебеча, словно спрашивая, в порядке ли она.

"Я… я в порядке," – прошептала она, погладив его по головке. Существо было мягким и теплым, и его присутствие было невероятно успокаивающим. "Спасибо, Флик. Ты спас меня."

Флик снова указал вперед, в сторону, где лес становился светлее, но теперь его щебет был более уверенным, призывным. Казалось, он знал, куда идти, чтобы найти настоящую безопасность. Туда, где нет таких теней.

Аня кивнула. Страх все еще был с ней, но теперь он смешивался с новым чувством – осознанием собственной силы. Или, по крайней мере, потенциала. У нее был проводник. И она знала, что в этом мире не все прекрасно, но не все и ужасно. Были и тени, но был и свет. И она могла влиять на этот баланс.

Она встала и последовала за Фликом. Ей нужно было понять, почему она здесь, что за мир перед ней, и как справиться с растущей тьмой. И, возможно, найти того, кого Флик ведет её увидеть. Того, кто мог бы ответить на её вопросы.

Глава 5: Хранительница Рассвета

Флик вел Аню дальше через лес. Чем глубже они заходили, тем спокойнее и светлее становилась атмосфера. Узловатые, извивающиеся деревья постепенно сменялись более стройными и изящными формами. Шепот стихал, становясь вновь едва уловимым, нежным. Звенящие стеклянные листья превращались в мягкие, шелковистые или перьевые, а светящиеся шары на ветвях сияли ровным, теплым светом, отгоняя любые тени. Воздух очищался от гнетущего холода и запаха страха, наполняясь ароматами неведомых цветов и свежести после дождя.

Аня шла за Фликом, прислушиваясь к себе. Дрожь постепенно утихла, но чувство потрясения оставалось. Она чуть не стала жертвой чего-то ужасного, чего-то, что приходило к ней в самых страшных снах. Но она и открыла в себе нечто новое – способность влиять на этот мир. Мысль о ручье. Мысль о стене. Это сработало. Настоящая магия? Или просто природа этого странного места?

"Флик," – тихо сказала она, обращаясь к маленькому существу на своем плече. "Почему те тени… почему они меня преследовали?"

Флик издал тихий, грустный щебет. Он слетел с ее плеча и завис перед ней, его переливающееся тельце слегка потускнело. Он сделал несколько быстрых, сложных движений в воздухе своими светящимися крылышками, словно рисуя картину. Аня не понимала языка, но почувствовала образы: темнота, которая тянется к свету, холод, который хочет поглотить тепло, пустота, которая стремится заполнить себя чужой яркостью.

"Они… Кошмары?" – догадалась Аня.

Флик кивнул, его щебет стал более решительным.

"И они хотят… поглотить меня?"

Снова кивок, более энергичный и тревожный. Затем Флик подлетел ближе и ткнулся ей в грудь, в область сердца. Потом указал на ее голову. Аня поняла. Они хотели поглотить её свет, её мысли, её мечты, её… душу? От этой мысли стало не по себе.