В этот момент мерцание зеркала усилилось, и из его поверхности, словно выныривая из воды или вылетая из раскрытой книги, выскользнул… образ. Это был маленький, проворный зверек, похожий на помесь белки и колибри, но с переливающимся всеми цветами радуги мехом и крошечными крылышками из чистого света. Он был размером с её ладонь.

Зверек завис в воздухе прямо перед ней, осматривая её большими, темными, невероятно умными глазами. Он издал звук, похожий на тихий, мелодичный щебет или легкое позвякивание.

Аня не испугалась. В отличие от Теней, это существо не излучало страха или угрозы. Оно казалось… любопытным. И немного радостным.

"Привет?" – осторожно сказала она, не ожидая ответа.

Зверек снова щебетнул, и этот звук показался Ане веселым и дружелюбным. Он подлетел еще ближе, кружился вокруг её головы, а затем, к её удивлению, сел ей на плечо. Его лапки были легкими, а переливающееся тельце приятно вибрировало, как маленький моторчик.

"Ты… кто?" – спросила Аня.

В ответ зверек тихо фыркнул, щебетнул и ткнулся мордочкой ей в щеку. Аня почувствовала легкое, теплое покалывание, похожее на очень слабый статический разряд, но приятное.

"Ты понимаешь меня?"

Зверек снова фыркнул, а затем, спрыгнув с её плеча, полетел к краю поляны, где деревья были немного реже и светились ярче. Он обернулся, его большие глаза словно спрашивали: "Идешь?"

Аня колебалась всего секунду. Оставаться одной в этом странном лесу, где шепчут невидимые голоса и прячутся тени, было страшно. Идти за этим необычным существом, которое появилось из зеркала, – тоже. Но зверь не казался опасным, а тени снаружи все еще оставались у границы леса, не решаясь войти. И к тому же, у нее не было никакого другого плана.

"Ладно," – тихо сказала она. "Покажешь мне дорогу? Куда ты меня ведешь?"

Зверек радостно щебетнул и полетел вперед, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что она идет за ним. Аня последовала за ним, вглубь леса, не зная, куда приведет ее этот необычный проводник в этом невероятном мире, рожденном из снов. Страх все еще был с ней, но теперь он смешивался с растущим чувством удивления и… предвкушения.

Глава 4: Шепот и Тени

Флик – так мысленно назвала его Аня, это имя казалось подходящим для такого юркого и светлого существа – вел ее дальше через лес. Чем глубже они заходили, тем более причудливым и насыщенным становилось пространство вокруг. Казалось, лес был живым и постоянно менялся, реагируя на невидимые потоки энергии или эмоций. Деревья меняли форму прямо на глазах: то вытягивались в тонкие, шпилевидные башни, уходящие в радужное небо, то сжимались в приземистые, узловатые фигуры, напоминающие сгорбленных стариков. Листья то напоминали перья экзотических птиц, то превращались в хрупкое, звенящее стекло, издавая тихий мелодичный звон при малейшем движении воздуха. Светящиеся шары на ветвях то мерцали ярко, наполняя полянки теплым светом, то тускнели, отбрасывая длинные, изменчивые тени, которые танцевали свой собственный, неведомый танец.

Маленький Флик ловко лавировал между меняющимися деревьями, его переливающееся тельце мелькало в свете. Он летел быстро, но всегда останавливался, чтобы подождать Аню, оборачиваясь и издавая свой тихий щебет, словно подбадривая её. Он вел ее по тропе, которая то появлялась под ногами в виде сияющих камней, то исчезала, требуя от Ани внимательности и сосредоточенности, чтобы не сбиться с пути.

По мере их продвижения Аня стала замечать и слышать других обитателей леса. Мимо проносились тени, похожие на птиц, но без крыльев, оставляя за собой шлейф из светящейся пыли. Из-за деревьев выглядывали лица, похожие на человеческие, но сделанные из дыма или тумана – они молча наблюдали за ней большими, бездонными глазами, а затем медленно растворялись в воздухе. Аня чувствовала, что эти существа не были враждебны, скорее нейтральны или просто любопытны, как часть самого леса.