"Это… сон?" – прошептала Аня. Ее голос прозвучал слишком громко в этой тишине, но тут же растворился в воздухе, не оставив эха, словно сам мир поглотил звук.

Она ущипнула себя за руку. Больно не было, но ощущение было совершенно реальным. Настолько реальным, насколько может быть прикосновение к своей коже. Она прикоснулась к светящейся травинке – она была прохладной, упругой и чуть-чуть вибрировала под пальцами. Она понюхала воздух – запах был реальным, насыщенным.

Паника начала подступать. Если это сон, почему она не может проснуться? Почему ощущения такие полные, такие *настоящие*? Если это не сон… то что это? И где она? Она совершенно одна.

Сердце забилось быстрее, но не от ужаса, а от странной смеси восторга от неземной красоты и растущего, холодного страха.

Она сделала шаг. Под ногами мягко, приятно пружинило. Еще шаг. И еще. Она пошла вперед, просто потому, что не знала, что еще делать. Куда-то, лишь бы не стоять на месте, ожидая непонятно чего.

Идя по светящемуся лугу, Аня заметила, что пейзаж вокруг нее начал медленно, почти незаметно меняться. Цвета становились более насыщенными, фиолетово-розовое небо приобрело оттенок жидкого золота, а трава под ногами стала выше, образуя подобие тропы, словно расступаясь перед ней. Казалось, сам мир реагировал на её присутствие или, возможно, на её мысли и чувства.

"Интересно… если я подумаю о воде?" – пробормотала она, больше для себя. Она представила себе ручей, прохладный и журчащий, как те, что видела в лесу за городом. Она представила его так ярко, как только могла, вспоминая звук бегущей воды, ощущение брызг на коже в жаркий день.

Ничего не произошло.

"Ладно, это не работает," – вздохнула она разочарованно. "Это просто… очень реалистичный сон, который я не могу контролировать."

Но в следующее мгновение она услышала тихий плеск. Недалеко, среди высокой, золотистой травы, появился маленький ручеек, извивающийся, как серебряная змейка. Вода в нем была прозрачной, а по дну катились камешки, переливающиеся всеми цветами радуги, издавая тот самый тихий, музыкальный звон, что она слышала раньше.

Аня замерла от изумления. Она ничего не *делала*, просто *подумала*. И это… появилось? Она осторожно подошла к ручью и опустила руку в воду. Вода была не просто прохладной – она была живой, наполненной какой-то легкой энергией. Она зачерпнула немного и выпила. Вкус был чистым, сладким и оставлял после себя ощущение ясности в голове.

"Это невероятно…" – прошептала Аня, и на этот раз её голос не растворился, а прозвучал чисто и звонко. Улыбка медленно расплылась по её лицу. Она *могла* влиять на этот мир! Пусть не мгновенно и не совсем так, как она ожидала, но могла! Восторг снова захлестнул ее, на этот раз сильнее страха. Этот мир был не только красивым и странным, он был *отзывчивым*.

Но в этот момент яркие цвета вокруг нее стали тускнеть. Золотистое небо потемнело, приобретая свинцовый оттенок. Ручей перестал светиться, а тихий звон в воздухе сменился еле слышным, неприятным скрежетом, похожим на звук когтей, царапающих камень. Аня почувствовала, как улыбка сползает с её лица, сменяясь холодом ужаса.

Из-за высокой травы, там, где еще секунду назад был только светящийся луг, начали выползать… тени. Не просто отсутствие света, а нечто плотное, колышущееся, смутно напоминающее фигуры, вырезанные из самой ночной тьмы. Они двигались медленно, но неумолимо в ее сторону. И от них веяло холодом, который проникал до самых костей, и… страхом. Настоящим, осязаемым страхом, не её собственным, а *их*, исходящим *от них*.

Чувство восторга мгновенно испарилось, уступая место леденящей, парализующей панике. Аня узнала это ощущение. Это было ощущение из её самых страшных снов. Тех, от которых она просыпалась в холодном поту. Кошмары. Они были здесь. В этом реальном-нереальном мире. И они приближались.