Тайны миров. По ту сторону зеркал Нина Коломыцева

Мрачные стены древнего замка, казалось, дышали в такт шагам двух фигур, скользящих по тайному коридору. Синие светлячки, словно живые сапфиры, вились по камням, вспыхивая ярче при каждом прикосновении серебровласой девушки. Они узнавали её – последнюю из Хранителей Истока.

Лиана шла, едва касаясь пола своими лёгкими шагами. Её серебристые волосы, мерцали в призрачном свете, а лунная ткань плаща обволакивала хрупкую фигуру, переливаясь мягким фиолетово-голубым сиянием. В глазах девушки, несмотря на серьёзность выражения лица, горел огонь решимости и отваги.

Рядом с ней шёл Эйден – высокий мужчина с волосами чернее самой тёмной ночи и глазами цвета янтаря, в которых отражалась буря эмоций. Его тёмный плащ был расшит древними символами Хранителей Знаний, а на груди мерцал знак в виде звезды, рассечённой молнией. Каждый шаг Эйдена был исполнен напряжения, а взгляд, которым он смотрел на Лиану, выдавал глубину его тревоги.

– Ты не должна делать этого, – прошептал Эйден, его голос был подобен шелесту осенних листьев. – Мы найдём другой способ.

Лиана остановилась и повернулась к нему. В тусклом свете её лицо казалось высеченным из мрамора – прекрасным и одновременно неумолимым.

– Другого способа нет, и ты это знаешь, – мягко произнесла она, но в голосе звенела сталь. – Пророчество говорит ясно: только когда…

– Десять лет, Лиана! – Эйден перебил её., схватив её за руки. – Десять лет без тебя, в мире, где тьма королевы Теней будет расти с каждым днём!

Лиана мягко высвободила свои руки и коснулась его лица.

– Если я останусь, мир погибнет, – произнесла она с непоколебимой уверенностью. – А если уйду… у нас будет шанс. У всех нас.

Эйден закрыл глаза, борясь с бурей внутри себя. Когда он вновь посмотрел на Лиану, в его взгляде читалась смесь боли и любви.

– Тогда я пойду с тобой, – решительно сказал он.

– Ты знаешь, что это невозможно, – покачала головой Лиана. – Кто-то должен оставаться здесь, чтобы подготовить мир к моему возвращению. Кто-то, кому я верю больше всех на свете.

Синие светлячки вокруг них закружились быстрее, словно реагируя на нарастающее напряжение между двумя душами, а тени в углах коридора, казалось, стали гуще, наблюдая за этим прощанием двух сердец.

Спускаясь по спиральной лестнице, Лиана и Эйден внезапно замерли. Перед ними возникла величественная фигура в строгом тёмном одеянии. Свет факелов отражался в его седых волосах, создавая вокруг головы подобие нимба. Алварий, отец Лианы и последний из рода древних Стражей, ждал их у подножия лестницы. Его лицо, обычно суровое и непроницаемое, сейчас отражало глубокую тревогу и нежность.

– Отец, – выдохнула Лиана, невольно сжимая руку Эйдена. – Ты не должен был приходить. Это слишком опасно.

Алварий сделал шаг вперёд, и в его глазах, таких же серебристых, как у дочери, отразилась вековая мудрость и неизмеримая печаль.

– Неужели ты думала, что я позволю тебе уйти без прощания? – мягко упрекнул он её. – Тем более, когда знаю, что, возможно, не увижу тебя вновь.

Эйден почтительно склонил голову.

– Господин Алварий, я клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы защитить вашу дочь.

Алварий положил руку на плечо молодого Хранителя.

– Я знаю, Эйден. Твоя преданность никогда не вызывала сомнений. Но сейчас нам нужно спешить. Тени королевы уже проникли в дом.

Алварий достал из-под плаща древний свиток, запечатанный семью восковыми печатями с символами Стражей.

– Лиана, этот путь приведёт тебя к Порталу Сумеречных Миров, – произнёс он, передавая свиток дочери. – Следуй указаниям, написанным на нём.

Лиана приняла свиток, и печати на нём слабо засветились, отзываясь на прикосновение её пальцев.

– А что будет с тобой, отец? – спросила она, и её голос дрогнул впервые за весь вечер.

Алварий улыбнулся – той редкой, теплой улыбкой, которую видели лишь самые близкие ему люди.

– Моё место здесь, дочь моя. Мой долг – защищать нашу семью до последнего вздоха. Даже если это означает противостоять королеве.

В воздухе внезапно повеяло холодом, а тени в углах зала начали сгущаться, принимая очертания человеческих фигур с глазами, мерцающими алым огнём.

– Они пришли, – тихо произнёс Алварий, и его рука легла на рукоять меча, висевшего на поясе. – Бегите, сейчас же!

– Отец! – воскликнула Лиана, но Эйден уже тянул её за руку к потайному ходу.

– Я люблю тебя, дочь моя, – произнёс Алварий, и это были последние слова, которые услышала Лиана, прежде чем тени окружили его фигуру, а потайная дверь захлопнулась за ними с Эйденом.

За закрытой дверью раздался звон клинков и хриплый крик Алвария, переходящий в шёпот древнего заклинания. Потом наступила тишина, нарушаемая лишь звуком торопливых шагов двух беглецов, уносящих с собой надежду всего мира.

Ночной лес встретил их шёпотом древних деревьев и холодным прикосновением тумана, стелющегося по земле. Эйден и Лиана бежали, не разбирая дороги, следуя лишь указаниям таинственного свитка и инстинкту Хранителей. Каждый шаг отдалял их от замка, где остался король, и приближал к спасению – и одновременно к неизбежному расставанию.

– Они могли просто схватить его, – сказала Лиана, когда они остановились на мгновение перевести дыхание. Её голос звучал надломленно, а глаза блестели от непролитых слёз. – Он мог бы выжить, если бы сдался…

Эйден положил руки на её плечи и заглянул в глаза.

– Твой отец – воин. Он никогда не сдался бы Теням, особенно зная, что его жертва даёт тебе время. Это был его выбор, Лиана.

Она кивнула, сжав губы, и они продолжили путь. Лес вокруг становился всё гуще и древнее. Корни деревьев выступали из земли, словно пытаясь схватить беглецов за ноги, а ветви сплетались над головой в непроницаемый свод, сквозь который не проникал даже лунный свет.

Внезапно Лиана остановилась и вскинула руку. Эйден замер, прислушиваясь. Сначала он ничего не слышал, кроме привычных звуков ночного леса – шелеста листвы и отдалённого уханья совы. Но потом… еле уловимый звук – словно шорох множества ног по лесной подстилке.

– Они выследили нас, – прошептал Эйден, и его рука легла на рукоять клинка. – Тени королевы.

Лиана быстро развернула свиток, проверяя их маршрут.

– Портал должен быть уже близко, – сказала она, указывая вперёд. – Но мы не успеем добраться до него, если будем отбиваться от Теней.

Эйден замер на мгновение, а затем его лицо приобрело решительное выражение.

– Иди. Я задержу их.

– Что? Нет! – воскликнула Лиана, но Эйден уже отступал на несколько шагов назад.

– У нас нет выбора. Кто-то должен дать тебе время активировать портал. И кто-то должен остаться, чтобы подготовить мир к твоему возвращению, помнишь?

Он улыбнулся – улыбкой, полной любви и решимости, от которой сердце Лианы сжалось в комок боли и тоски.

– Беги, моя родная. И возвращайся ко мне.

Лиана сделала шаг к нему, но в этот момент с дерева на них упала первая Тень – существо, похожее на человека, но сотканное из клубящейся тьмы с горящими алыми глазами. Эйден мгновенно отреагировал, выхватив меч, лезвие которого вспыхнуло голубым пламенем.

– БЕГИ! – крикнул он, и Лиана, сжав свиток в руке, побежала вперёд, оставляя позади звуки битвы и зная, что если оглянется – не сможет продолжать путь.

Она бежала, и слёзы текли по её лицу, смешиваясь с каплями ночной росы. За её спиной раздавались крики Теней и боевые заклинания Эйдена. А впереди, сквозь завесу деревьев, забрезжил странный, неземной свет – первый проблеск Портала между мирами.

Лиана выбежала на поляну и замерла, поражённая зрелищем. Перед ней, в самом центре древнего каменного круга, сияла арка, сотканная из плачущего света и зеркальных нитей. Она пульсировала в такт биениям сердца вселенной, отражая не этот мир, а сотни других – все они мелькали, как обрывки сна, переплетаясь и сменяя друг друга в бесконечном танце возможностей.

Сделав глубокий вдох, Лиана приблизилась к порталу. Её шаги были тяжелы, словно её тело сопротивлялось самой мысли о том, что вскоре ей придётся покинуть родной мир. Свиток в её руках развернулся сам собой, древние символы запульсировали золотым светом, сливаясь с аурой портала.

– "Врата сумеречных миров откроются лишь для крови и слезы Хранителя", – прочитала она вслух, и её голос эхом разнёсся по поляне.

Встав перед аркой, Лиана достала из складок плаща маленький кинжал с рукоятью из лунного камня. Не колеблясь, она провела лезвием по ладони. Ярко-алая кровь выступила на бледной коже, и Лиана поднесла руку к пульсирующей поверхности портала. Капли крови коснулись зеркальных нитей, и те вспыхнули, словно звёзды, озаряя поляну ослепительным светом.

– Теперь слеза Хранителя, – прошептала она.

Лиана закрыла глаза, позволяя слезам, которые она так долго сдерживала, свободно течь по её лицу. Одна слеза упала на поверхность портала, и тот изменил цвет – из серебристо-голубого став фиолетовым с вкраплениями золота.

Звуки битвы за её спиной становились всё ближе. Эйден сражался доблестно, но Тени были многочисленны, и она знала, что у неё осталось совсем мало времени.

Лиана достала из внутреннего кармана плаща небольшой кристалл – маленький аметистовый продолговатый камень, мерцающий в свете портала. Сжав его в ладони, она закрыла глаза и сосредоточилась, направляя часть своей силы в кристалл. Он засветился изнутри, принимая в себя не только её магию, но и воспоминания – всё, что делало её Хранителем Источника.