***

Адриалис сидел в темноте и с содроганием прервал свои видения прошлого. Воспоминания об Альгорисе Танлиоре пролили свет на загадку фолианта: нужно было вступить в контакт с духом того эльфа-мага, который двести лет тому назад владел им. Только так можно было расшифровать смысловой ключ и открыть книгу. Кроме того, его не оставляли мысли об исчезнувшем отце: как будто бы Ильдем звал его издалека, ждал, когда Адри придёт ему на помощь… Только о своих видениях он не говорил матери, ибо боялся, что в ней могут ожить болезненные воспоминания от режущих клинков недавнего прошлого.

«Ульрим как-то упомянул об одном местном маге – Азине. Нужно во что бы то ни стало найти его», – подумал Адриалис.

Впервые в жизни осколки времени стали соединяться, постепенно придавая жизни ясность, а грядущему пути – истинный смысл.

На следующий день Адриалис и Ульрим отправились на поиски Азина. После того, как войска Эльфийского Союза покинули Чаролесье, Азин сопровождал главное соединение на пути в Неан-Маэль. Ульрим решил заглянуть в городской гарнизон и расспросить у своих боевых товарищей о том, что они знали о маге. Они рассказали, что он был амадалем13 школы колдовства, в совершенстве владея артефакторикой, начертанием рун, созданием магического оружия для усиления способностей элду. По специализации Азин был магом-странником и выполнял внешнеполитические поручения Гильдии магов. Однако он сторонился излишнего внимания к себе, редко появлялся на людях, а если это и было необходимо, он скрывал своё лицо за длинным камлотовым капюшоном.

Его холодные и язвительные речи породили множество слухов и домыслов. Азина14 обвиняли во всём, на что было способно воображение обывателей: в стяжательстве, занятиях тёмными ритуалами, похищении людей и обращении их в адептов недобрых сил. Ещё больше спекуляций вызывало его прошлое: он был годемианцем, который решил стать магом. Государство-теократия, объявившее при этом основу мироздания – магию – крамольной, провозгласившее культ Единого Бога и непогрешимой святости Отца Годемианского вопреки прежде всеобщей вере в Творца – во Вселенский Дух, что связывал воедино всё сущее. Годемию основал Годем Сальфиор – последний известный Слышащий, который, по преданию, слышал голос Творца в час предзнаменования15. Однако уже через несколько десятков лет годемианцы, развив свои политические, социально-экономические институты и срастив их с религиозными, погрязли во лжи, произволе и междоусобной борьбе, позабыв о том, чему их учил Годем. С тех пор новые отцы становились лже-Слышащими, когда как за настоящими велась непрерывная охота. Годемианцы сформировали новый властно-религиозный культ, который строился на полном отрицании основополагающих законов магии, истинной сути Творца и свободы Слышащих.

Орден Тёмных Сов, или Погонятелей, стал олицетворением годемианского гнёта. Облачённые в тёмные рясы, они восседали на грозных жеребцах, а в руках несли длинные жерди. Погонятелями их прозвали потому, что их задачей было не просто выследить мнимую крамолу, но и причинить неведомые муки тому, кто был обвинён в ней. Являлись Совы во мраке ночи, чтобы с наступлением нового дня ушло то зло, что якобы очерняло умы паствы.

***

Последний раз Азина видели на окраине эльфийской столицы, где-то на северо-востоке. В тот Творцом забытый квартал и пришли Адриалис и Ульрим. Их внимание привлёк одноэтажный дом с дубовой дверью, заколоченными окнами и ветхой, готовой тотчас же развалиться, крышей. Дом был наглухо закрыт, но из дымовой трубы выходил лёгкий дымок от недавно потухшего камина. Однако уже была ночь, и хозяин уже, должно быть, лёг почивать.