Однако через неделю состояние Адри стало понемногу улучшаться. Хотя температура постепенно спадала, мальчик по-прежнему не открывал глаза. Лишь на второй день он вновь начал нашёптывать загадочное слово «Танлиор». Ильдем, до этого уже слышавший его, отчаянно пытался найти упоминание о нём в магических словарях и справочниках, но все усилия были тщетны. Однако через несколько дней Адри неожиданно заговорил неестественно громким голосом: «Я дух великого воителя прошлого Альгориса Танлиора, хранителя Ольмии. Кто посмел ворваться в мою обитель и осквернить её?» После этого Ильдема постигла мысль: война за независимость неанвинов12. Альгорис Танлиор был предводителем тех, кто воспротивился строительству Неан-Исэльской стены и не захотел быть разделённым ею. Тогда на свет появилась Неанделия – «страна свободных неанвинов». Ценой своей жизни Танлиор добился того, чтобы его народ жил в мире и согласии с людьми и эльфами, прежде презиравшими своих кровных потомков.

Ильдем установил связь с духом и вступил с ним в диалог. Танлиор поведал магу о том, что он был Слышащим – тем элду, что был способен слышать голос самого Творца. В конце он сказал: «Твоего сына ждёт путь к звёздам…» После этого дух исчез, Адри неожиданно разомкнул глаза, и с тех пор эти видения больше не приходили ему.

Шли годы, и Адриалис становился всё более тихим и скрытным, погружаясь в чтение книг и энциклопедий, полностью отдаваясь обучению в школе. Произошедшие события оставили у него немало неразрешимых вопросов о том, кто он и каков его путь, и потаённый страх перед жизненными «приключениями». Ульрим, чувствовавший себя непримиримо виноватым перед другом за содеянное, раз и навсегда дал обет отречься от пути неоправданного риска и жажды приключений и вместе с Адри всерьёз взялся за обучение. Так друзья разрешили свои разногласия, и Адри более не сторонился Ульри.

***

Спустя годы жизнь друзей не становилась спокойнее. Та нить, что когда-то связала их судьбы воедино, и далее вела их вместе по пути в мире магии и тайных интриг. Ильдем, решивший во что бы то ни стало разгадать загадочное дело рудников Ольмии, не переставал вести собственное расследование связанных между собой инцидентов прошлого. С годами он обнаружил, что следы ответственных за исчезновения людей и контрабанду ольмитов вели к некой организации под названием «Тёмный орден». Также он установил, что Орден имел тайные связи с рядом высокопоставленных лиц Вингарда. В 1719 году, когда Ильдем представил Сенату полный отчёт о расследовании, парламентарии выразили недоумение тем, как «жалкий человек» и тем более «отец неанвина» вообще мог ставить под сомнение «непорочную и безупречную репутацию» законотворцев. Вскоре нападки в адрес Мальда вылились в критику самой Диары Линтир, чьё двадцатилетнее правление ранее характеризовалось политической стабильностью, высоким уровнем общественного доверия и поступательным ходом реформ. Однако в действительности она тратила огромные силы и даже финансовые ресурсы для примирения трёх парламентских фракций – проэльфийской (линтирионов), центристской (мильдионов) и протэльсамийской (лазаррионов). После выступления Ильдема баланс политических сил окончательно нарушился. В адрес консула поступали ложные обвинения в «эльфийском национализме, коррупции и подтасовке голосов». Так началась гражданская война, в которой погибло несколько тысяч невинных вингардцев, а многие эльфы и неанвины бежали на материк в Тильмирию. Только Ильдем, пообещавший довести начатое до конца, отправил семью в Неан-Маэль, а сам ушёл в неизвестном направлении. Уже год, как о нём не было никаких вестей…