Адриалис, долго сохранявший молчание и внимательно следивший за мимикой и жестами матери и друга, незаметно привстал и удалился наверх. К слову, Алидея и Ульрим были настолько увлечены разговорами о политике, что даже не заметили его ухода.

***

«Жизнь – осколки времени», «услышать», «Путь», – эти слова не покидали Адриалиса всю ночь. Уединившись в темноте ночного мрака и сиянии лунного света, он вновь совершал странствия по тернистым тропам своей памяти. Его жизнь всегда стремилась вперёд и напролом, наперекор всем обстоятельствам, случайным личностям или же непреодолимым трудностям, но при этом доселе никогда не была определённой…

Когда-то восьмилетним мальчишкой он совершил вместе с Ульримом одно путешествие, которое изменило всю его судьбу11. Ульрим, ведомый жаждой приключений и разгадывания тайн, прознал о странностях, происходивших в рудниках Ольмии к юго-западу от Вингарда. Там рудознатцы добывали ольмиты – драгоценные камни, под воздействием которых усиливались магические способности элду. Экспорт ольмитов составлял значительную долю в доходах вингардской казны. Закономерно, в таких местах могли случаться происшествия, но только не тех масштабов, что имели место в Ольмии.

Ульрим подслушал загадочный разговор Ильдема Мальда и Робера Вульдмара, своего отца. Они упоминали о таинственных исчезновениях тех странников, которые могли когда-либо путешествовать через Ольмию, – простых жителей, рудознатцев, купцов, магов и так далее. Кроме этого, ходили слухи, будто бы в этих землях расцвела преступность и контрабанда ольмитов. Тем не менее, пытливый детский ум интересовали не взрослые дела, а чудесные свойства камней: они обостряли чувства и развивали фантазию.

Когда друзья достигли ольмийских рудников, они зашли в главный из них. Радужные камни освещали путь во мраке ночи лучше, чем любой яркий фонарь. Ульрима забавляли причудливые отражения, напоминавшие удивительных зверей из любимых сказок детства либо забавных героев из театра кукол. Адриалис же по возможности старался закрывать глаза, но в конце концов тоже не смог устоять перед радужной игрой света. Однако мальчики не догадывались, что реальные свойства ольмитов проявлялись лишь при соприкосновении с камнями.

Ульрим решил, что было бы крайне полезным захватить с собой два камешка на память об этом невероятном путешествии. Он достал проржавевший молоток из пыльного ящика и начал стучать по ольмиту. Неожиданно радужная вспышка ольмитового света поразила глаза Адриалиса, и тот вмиг потерял контроль над происходящим вокруг: он не мог разобрать, что видел, слышал, осязал и даже представлял в мыслях. Через пару минут мальчик упал в обморок. Ульрим же готов был упасть в обморок от того, что видел, но тотчас же собрал волю в кулак и подбежал к другу. Адри начал что-то бормотать, да ещё и неестественно низким голосом, из чего Ульрим смог различить лишь одно слово: «Танлиор».

Неожиданно в пещеру вбежал Ильдем. Всё это время он отчаянно искал беглецов, и его волнению не было предела. Когда он увидел сына в состоянии ольмитового транса, его охватило оцепенение: среди магов традиционно считалось, что выйти из такого транса было практически невозможно в силу необычных свойств камня. Только чудо могло спасти маленького Адри…

Но время шло, и Ильдем проигрывал в голове десятки возможных вариантов спасения сына. Лекари и маги при дворе Вингарда были встревожены высокой температурой тела Адриалиса. С каждым днём жар усиливался, как и росла горечь родителей за то, что они не смогли уберечь своего единственного сына.