«Жизнь – это осколки времени», – думал Адриалис. – «Познать её смысл – соединить их в вечность. Жизнь – это движение, но вечность постигает лишь тот, кто может присесть и подумать. Может быть, жизнь есть движение мысли?» Скорее всего, сама философия этого мира – магия – могла дать ответ на этот непростой вопрос.

Магия – это искусство управления энергиями Сумеречного Простора, благодаря применению которой мысли всякого элду находят своё материальное воплощение. Магия имеет физическую природу. В широком смысле, она и есть та энергия, что превращается в материю.

Магия делилась эльфами на светлую, тёмную и смешанную. Светлая была легко управляемой, соединяла малые частицы в стихии. Тёмная энергия являлась тканью измерений космоса под названием Сумеречный Простор, но была хаотичной по своей природе. Она вытесняла светлую энергию, благодаря чему та сжималась и под давлением превращалась в смешанную, или серую, энергию. Внутри смешанной энергии образовывалась пятая стихия – эфир, или дух, служившая защитным и энергетическим полем для будущих миров. Внутри миров эфир соединялся с огнём, водой, воздухом и землёй, благодаря чему рождалось всё живое.

Маги были теми элду, что имели внутреннюю связь со стихиями мира. В сущности, каждый элду может назвать себя магом, но далеко не каждый может чувствовать и слышать невидимые волны той сущности, что связывает мир воедино. Это дух – особая ткань реальности, рождающаяся от взаимодействия светлой и тёмной магии, а не от их противопоставления. В мире всё одухотворено, и тот, кто понимал эту истину, жил в гармонии с ним и чувствовал полноту жизни.

Адриалис закрыл глаза, глубоко вздохнул и затем предался ощущению невероятной радости от увиденного. «Смысл жизни – в Пути», – заключил он.

Уже прошло двадцать минут с того момента, как Алидея вернулась домой. Адриалис неожиданно вспомнил об этом, прервал медитацию и спустился вниз. Алидея сидела за обеденным столом и внимательно слушала долгий рассказ Ульрима о его героических странствиях по Чаролесью, явно приправленный увлекательными и героическими подробностями собственного сочинения. Когда же она увидела сына, то прервала Ульрима и волнительно сказала:

– Сынок, мы уже порядком заждались тебя. Где ты пропадал?

– Эх, мама, это долгая история…

– Сегодня действительно важный день для каждого из нас. Однако, прежде всего, с днём рождения тебя ещё раз! Кроме того, вернулся из похода Ульрим, и то, что он мне сейчас рассказывает о Чаролесье, убеждает меня лишь в одном: всё только начинается! Наконец, сегодняшняя сессия Сената…

– Да, может быть, я пока что отложу рассказ о своих славных похождениях до завтра? – улыбчиво спросил Ульрим.

– Да нет, что ты. Извини, что я тебя остановила, – ответила Алидея. – Но то, что я услышала сегодня на заседании, повергло меня в горькую печаль.

– И что же? – с интригой спросил Ульрим, в то время как Адриалис сел за стол.

– А именно то, что Сенат принял решение вывести войска из Чаролесья!

– Как?! Невозможно! – возмутился Ульрим. – Значит, мы вот так вот позволим годемианцам устраивать бесчинства на собственных землях?

– Меня больше печалит не это, дорогой Ульри… а то, что до сих пор мы не можем понять, что же вселило внутри нашей страны такие разногласия и неприязнь одних к другим.

– К сожалению, уроки Вингарда так и не были усвоены, – разочарованно ответил Ульрим. – А за маской многочисленных споров и разногласий встречается чьё-то молчание, а то и вовсе незнание реальной обстановки.

– Элидар Каниос… Его фигура с самого начала вызывала споры. Но то, что он своими неожиданными решениями мог всегда держать ситуацию под контролем, говорит лишь о том, что внутри он неординарный и мудрый консул, – ответила Алидея. – Но разве сейчас самое время для шага назад?