– Предполагаю, что он сумел раздобыть Скачок. С его помощью открыл Врата, в которые и шагнул прямо у меня на глазах. Не забыв попрощаться, разумеется.

– Скачок? Он что, реален? – на лице Варны отразилось искреннее удивление. – Я думала, этот прибор не более, чем красивая сказка для тех, кто любит искать всякие древние артефакты.

– Видимо, не такая уж сказка, – Летрим поморщился. – Теперь у нас одной проблемой больше. Ты ведь присматривала всё это время за Огастусом, поэтому у него могут быть к тебе определённые претензии. Будь начеку.

– Вряд ли он сможет застать меня врасплох.

– Тем не менее просто знай, что три безумца за прошедшее время не отказались от своих замыслов.

– От навязчивых идей непросто избавиться. Не зря же они так называются.

– Если тебе будет нужна охрана, то я её немедленно вызову.

– Не переживай, ты ведь прекрасно осведомлён о моих способностях. Здесь моя вотчина, и никто не сможет мне навредить.

Летрим коротко кивнул и, попрощавшись с Варной, растворился в воздухе, отбыв в родной мир. Девушка продолжала неподвижно стоять на месте, разглядывая крохотный бревенчатый домик без окон; вскоре ей на плечо приземлился большой чёрный ворон, который трескучим голосом произнёс:

– Всё потихоньку катится к чертям, не так ли?

– Не думаю, Граф, – сказала Варна.

– Огастус ведь самостоятельно сбежал, тебе не кажется, что это отразится на твоей задумке?

– Возможно, пока остаётся только наблюдать.

Наблюдать, как всё летит в тартарары?!

Начало ноября Лесовск встретил обильными снегопадами. Природа явно решила сыграть с городом злую шутку, заодно напомнив, что зима не за горами. Снег сыпал с небольшими перерывами с раннего утра и до глубокой ночи, укутывая улицы белоснежным покрывалом, которое прятало под собой всю осеннюю грязь и добавляло городу красоты и очарования. Дети, в большинстве своём обрадованные столь внезапным пришествием зимы, принялись ударными темпами лепить снеговиков и строить крепости, начисто позабыв, что до окончания осенних каникул осталось совсем немного времени. Не сыпь соль на рану. По воздуху из одной стороны в другую беспрестанно летели снежки, и в каждом дворе раздавались весёлые крики и хохот.

Однако не всех текущее положение вещей обрадовало. Сильнее остальных расстроились коммунальные службы Лесовска, которые отчаянно боролись с сугробами на дорогах и тротуарах, но в этой борьбе проигрывали, не показывая должных результатов. У этих граждан всегда одно оправдание – зима пришла рано. Даже если первый снег выпадает в середине января. Многие взрослые жители города, которым надо было утром идти на работу, возмущались тому, что им приходится каждый день ходить по узкой тропинке, протоптанной теми, кто вышел на улицу раньше остальных. И чего людям не спится? Автомобилисты в это трудное время тоже стали более осторожными, поскольку появилась ненулевая вероятность где-нибудь забуксовать, либо же вообще улететь в кювет.

Было уже восемь часов вечера, когда очередной снегопад начал мал-помалу утихать. Благодаря стоявшему на улице фонарю падавшие снежинки были хорошо видны. Стоя возле окна и глубоко погрузившись в собственные мысли, на них взирала Серафима Родионова, к которой с начальных классов приклеилось странное прозвище Тильда. Одетая в короткие шорты и футболку, она, несмотря на то что в квартире было тепло, на ноги всё равно натянула шерстяные носки весёлой расцветки, где между собой чередовалось несколько ярких цветов. Её голову украшали длинные чёрные волосы, убранные в привычный конский хвост, доходивший девушке до поясницы.