– Работает!

Далее следовало провести нехитрые манипуляции. Рука Огастуса вытянулась, начертив в воздухе прямоугольник, после переместилась в центр невидимой фигуры. Раздался щелчок пальцами, и перед стариком тотчас возникли овальные Врата.

– Наконец-то!

Момент триумфа, Огастус едва не пустился в пляс, настолько его обрадовало увиденное. Не успел он сделать и шага, как послышался скрип, который за минувшие столетия раздавался здесь не раз и не два. Маленькая металлическая дверца открылась настежь, и через неё в каморку прошёл рыжеволосый мужчина в строгом деловом костюме. Его сопровождал ещё один, одетый схожим образом.

Летрим и Огастус пересеклись взглядами. Старик самодовольно улыбнулся и сказал:

– Счастливо оставаться. Скоро вы обо мне услышите. Мы бы предпочли оглохнуть.

И шагнул во Врата, которые сразу же закрылись.

Летрим стоял на месте, не в силах сделать ни малейшего движения. Он словно прирос к полу, став с ним единым целым. Его сопровождающий тоже превратился в каменного истукана, будто повторяя за шефом. Это то, что называют нервным оцепенением? Спустя полминуты Летрим наконец-то обрёл способность двигаться. Он быстрым шагом пересёк каморку и остановился там, где совсем недавно светились Врата.

– Какого чёрта?! Очень правильный и очень экзистенциальный вопрос.

Ответить, разумеется, было некому. Летрим обернулся и посмотрел на своего спутника, но тот лишь пожал плечами, выглядя при этом до невозможности растерянным. Однако всё же он нашёл в себе смелость сообщить очевидную вещь:

– К Фортеру и Алайз теперь добавился Огастус Эккер.

Сказано было ровным и спокойным голосом, будто произошедшее меньше минуты назад не имело никакого значения.

– Спасибо, Матей, – сердито буркнул Летрим. – Я это видел собственными глазами. Каким чудом ему удалось открыть Врата? Здесь, на Границе…

– Этому должно быть разумное объяснение, – отозвался Матей.

– Потрудись-ка его отыскать.

Матей принялся осматривать каморку, а Летрим тем временем подошёл к столу и уставился на раскрытую шкатулку. Несколько мгновений он разглядывал её, не решаясь прикасаться к ней, а затем взял в руки и поинтересовался:

– Что это такое? Я не припоминаю подобного здесь.

– Да, я тоже вижу эту шкатулку впервые, – сказал Матей, который выглядел одновременно озадаченным и обеспокоенным.

– Разве не твои подопечные проводили здесь регулярные осмотры? – сурово спросил Летрим.

– Мои, но эту шкатулку они точно не находили, – Матей понял, что его готовятся разнести в пух и прах за плохую работу. – Я и сам её ни разу не видел.

– Тогда откуда она?

– Должно быть, Эккер надёжно прятал её, другого объяснения придумать не могу.

– Где он мог это делать? Каморка маленькая, мест для тайников здесь попросту нет.

– Значит, старик всегда держал шкатулку при себе. Его-то самого мы не проверяли. А вот это уже большой просчёт!

– Либо дело в том, что осмотры проводились недостаточно тщательно.

Матею было обидно слышать подобное, и он хотел что-то сказать в своё оправдание, однако решил в итоге промолчать. Летрим всё равно не примет какие-либо доводы, даже если они будут звучать максимально логично. По его лицу этого не было видно, но он пребывал в бешенстве оттого, что Огастус Эккер, находившийся в заточении несколько веков, сумел самым немыслимым образом сбежать.

– Врата, – проговорил Матей, стараясь перевести разговор на другую тему. – Ты ведь видел их?

– Ясно и чётко, – кивнул Летрим, которому по-прежнему было трудно поверить в существование Врат на Границе.

– Это же чистый бред. Мы находимся на Границе, здесь, как и в нашем мире, Врата появляться не могут.