– Что… это такое?

В шкатулке покоилась чёрная кожаная перчатка, которая была усеяна десятком небольших металлических пластин, соединённых между собой тонкими медными проводками. Среди них выделялась одна пластина, располагавшаяся возле безымянного пальца. Она была крупнее остальных, вдобавок на ней виднелась гравировка в виде полумесяца.

Судорожно сглотнув, Огастус аккуратно взял перчатку и поднёс её поближе к глазам. Он ожидал увидеть нечто совсем другое, поэтому где-то в глубине начинал испытывать разочарование. Внутри должна была находиться одна из частей Скачка, об этом утверждал тот, кто принёс шкатулку много лет назад. Не успел старик должным образом осмотреть полученную вещицу, как заметил, что на дне шкатулки покоится сложенный вчетверо лист коричневой бумаги. Огастус отложил перчатку в сторону, достал лист и развернул его, углубившись в чтение. Чем больше он читал, тем шире становились его глаза.

– Инструкция, – пробормотал Огастус. – Инструкция, чёрт меня дери, по правильному использованию…

Взгляд сам собой соскочил с текста на странную кожаную перчатку.

– Использованию Скачка.

Огастус спрыгнул с табуретки, та покачнулась и с грохотом упала на пол, но на неё даже не обратили внимание, которое теперь полностью приковалось к перчатке.

– Столько лет… Всё это было обманом, чтобы обводить ищущих вокруг пальца. Искали большое приспособление, а оно в итоге оказалось…

Огастус на секунду закрыл глаза, он чувствовал себя полным дураком, тоже принявшим общеизвестную в узких кругах байку за чистую монету. Скачок – прибор, позволявший перемещаться между мирами мёртвых различных Параллелей. Прибор, который по слухам разобрали на четыре части и запрятали в отдалённых местах, чтобы невозможно было их собрать воедино, поскольку кое-кто посчитал подобное изобретение опасным. Логичнее было бы его уничтожить, вам не кажется? Но всё это в итоге оказалось ложью, многовековой ложью. Скачок являлся перчаткой, в комплекте с которой шла подробная инструкция по использованию. Почерк был кривой и неразборчивый, будто у человека без конца тряслись руки, тем не менее Огастус всё равно смог прочитать и понять весь написанный текст от первой и до последней строчки. Прочитать и запомнить слово в слово. Любой ученик позавидовал бы такой феноменальной памяти! Аккуратно сложив листок, старик убрал его в карман балахона. Не факт, что он пригодится в будущем, но от подобных важных вещей не стоит просто так избавляться.

По-прежнему держа перчатку в руке, Огастус взял медную шестерёнку, которую ему не так давно добыла компания несносных детей, и пробормотал:

– Тогда ты для чего нужна? Мы бы и сами хотели знать.

Предназначение наверняка имелось, не просто же так её сделали и затем запрятали в шкатулку, окружив последнюю непроницаемым магическим барьером. Сначала у Огастуса возникло сильное желание заняться этим вопросом вплотную, но он быстро изменил решение. Теперь, обладая Скачком, появились новые возможности, а вместе с ними и новые дела, которые надо было свершить. Загадочная медная шестерёнка отправилась в полёт через всю каморку, ударившись о стену и упав на пол. Какая грубость, в её изготовление вложили время и силы!

Времени и так было потрачено немало, поэтому Огастус торопливо натянул перчатку на правую руку, сжал в кулак, а затем оттопырил указательный и большой пальцы. Так было сказано в инструкции. По прошествии нескольких секунд одна из пластин – самая крупная – сменила цвет с металлического на совершенно чёрный.