– Я – ваш спаситель, мой друг.

– Друг... – повторил де Шанталь, будто пробуя новое слово на вкус. – Разве можно дружить с чудовищем вроде меня?

– Вы не чудовище. – Рука в черной перчатке легла ему на плечо. – Скорее несчастное, одинокое существо, нуждающееся в заботе... – Глаза обоих мужчин встретились в темноте. – Итак, вы позволите мне позаботиться о себе?

И Анри де Шанталь не сумел сказать «нет», хотя после неоднократно о том сожалел.

Сожалел, что поддался человеческому желанию иметь друга, разделить с кем-то настолько бесстрашным, как доктор, свои боль, одиночество и тоску. И впервые, наверное, понял, почему мастер его обратил...

Чтобы просто не быть одному.

Теперь Анри часто о нем вспоминал и желал бы узнать, куда он исчез из пещер, но, увы, эта тайна так и осталась для него неразгаданной.

А вот загадка устремлений нового друга довольно скоро открылась ему.

– Твой дар бессмертия воистину уникален, Анри, – вещал доктор, не впервые заводя о том разговор. – Сотня лет для тебя быстротечны как миг, ты едва ли способен заметить, как пролетают года... При этом, приумножая таланты, ты мог бы горы свернуть. Сделаться властелином этого мира!

– Власть никогда не привлекала меня, – признался вампир.

– А как же деньги, наука? Ты мог бы добиться небывалых высот в интересующей тебя сфере.

Анри задумался, впервые за долгое время размышляя о будущем – не о прошлом. Чего бы он, в самом деле, хотел? Что наполнило б его жизнь истинным смыслом?

О любви он больше не помышлял.

Оставалась работа... Когда-то он находил счастье именно в ней.

Еще до Аньес...

– Мне нравилось помогать людям, – признался он, отчего-то смутившись. Словно вампир, признающийся в чем-то подобном, сокрушает основы бытия... И вот-вот земля сотрясется, поглощая его прямо в преисподнюю. Куда ему и дорога...

– Как и мне, – подхватил доктор Вайгель. – Вот видишь, мы во многом похожи. Два доктора, что желают спасти этот мир от болезней, страданий и горя! Объединив наши усилия, мы могли бы сотворить невозможное...

Глаза доктора, вдохновленные тайной мыслью, пока неясной его собеседнику, так и горели огнем предвкушения. Чем-то воистину диким, необузданным...

– Что вы хотите сказать? – спросил де Шанталь.

И доктор Вайгель открылся:

– Обратите меня – и мы сделаем этот мир лучше.

Ошеломленный, вампир смотрел на него какое-то время, а потом покачал головой.

– Я не могу... нет... Вы сами не понимаете, о чем просите, Отто. Быть вампиром – проклятие! Я ненавижу себя каждый миг своей жизни. Я бы многое отдал, чтобы снова стать прежним Анри, слабым, но смертным. Нет-нет, не просите меня о таком! Я никогда не сделаю так же, как поступили со мной... Я дал себе слово и не отступлюсь от него!

Как считаете, похож этот человек на Анри?

9. Глава 6. Беседа с Шерлоком Холмсом

Направляясь к дверям своего дома, инспектор Макнейтен знал точно: внутри кто-то есть. Не приходящая горничная, не кухарка, а кто-то пропахший табачным духом до пуговиц на манжетах.

И он смутно догадывался, кто это мог быть...

Открыв дверь, Макнейтен, ведомый отсветами огня в разведенном камине, направился сразу в гостиную. Там в мягком кресле близко к огню сидел мужчина в клетчатом пиджаке и курил трубку... Клубы едкого дыма заполняли гостиную, вызывая першение в горле и слезы из глаз.

Инспектор, в напрасной попытке разогнать их рукой, прошел напрямую к окну и распахнул его в ночь...

– Явились. Не очень-то вы торопились домой! – упрекнули ворчливо из кресла. – Кажется, в собственном доме вы редкостный гость... У вас здесь ни слуг, ни семьи, даже камин, судя по виду, не топился несколько месяцев.