Она провела их в маленькую комнатку за основным залом библиотеки. Здесь стояли стеллажи с папками, а на стенах висели фотографии усадьбы в разные периоды.

– Вот, смотрите, – Анна Сергеевна достала несколько папок. – Здесь газетные вырезки начала XX века, воспоминания местных жителей, которые я записывала, копии документов из областного архива. Даже фотографии есть – настоящая редкость для того времени!

– А что вы знаете о событиях 1912 года? – спросил Андрей. – О пожаре и смертях, которые ему предшествовали?

Библиотекарь внимательно посмотрела на него:

– Вы из-за недавних происшествий интересуетесь? – проницательно спросила она. – В посёлке уже шепчутся, что проклятие вернулось.

– Мы просто собираем информацию, – уклончиво ответил Андрей. – Что вам известно?

– Официально – немного, – Анна Сергеевна открыла одну из папок. – Вот газетные сообщения о пожаре и жертвах. Вот свидетельские показания о странных звуках и огнях в часовне накануне. Но есть и то, что не попало в официальные документы. Народная память хранит больше, чем архивы.

– И что говорит народная память? – заинтересовалась Мария.

– Что Георгий Бычков был не просто коллекционером древностей, – понизила голос библиотекарь. – Он был оккультистом, изучал тёмные искусства. И что в его коллекции были не только безобидные артефакты, но и настоящие предметы силы. В частности, древний фолиант, который он якобы нашёл в Трансильвании.

– «Некрономикон»? – полушутя предположил Андрей.

– Нет, нечто более локальное, – серьёзно ответила женщина. – Книга, связанная с верованиями древних славян. С культом существа, которого наши предки называли «Стрибоню» – нечто среднее между божеством и демоном. Согласно легенде, это существо могло исполнять желания, но требовало кровавых жертв. И с каждой жертвой становилось сильнее.

– И вы верите в эти истории? – спросил Андрей.

– Я историк по образованию, – улыбнулась Анна Сергеевна. – Стараюсь относиться ко всему критически. Но иногда самые фантастические легенды имеют под собой реальную основу. В данном случае, факты таковы: в 1912 году в усадьбе действительно произошли три странных смерти, затем случился пожар, в котором погиб хозяин, а его сестра через месяц покончила с собой. И сейчас, сто с лишним лет спустя, история повторяется – три смерти при схожих обстоятельствах. Совпадение? Возможно. Но очень странное.

– А что случилось с наследниками Бычковых после революции? – поинтересовалась Мария.

– Николай, младший брат Георгия, бежал на юг России, позже сменил фамилию на Быков и затерялся среди беженцев, – ответила библиотекарь. – Его дети и внуки, вероятно, даже не знали о своём происхождении. А усадьба была национализирована, в ней сначала устроили детский дом, потом санаторий для партийных работников, потом склад. В девяностые она стояла заброшенной, пока не объявилась эта девушка, Ольга.

– Вы знакомы с Ольгой? – спросил Андрей.

– Не лично, – покачала головой Анна Сергеевна. – Она приезжала в библиотеку несколько месяцев назад, интересовалась историей усадьбы. Я дала ей копии некоторых документов. Она показалась мне искренне увлечённой идеей восстановления родового имения. Жаль, если эти трагические события заставят её отказаться от своих планов.

– А местные жители как относятся к усадьбе? – продолжил расспросы Андрей. – Есть ли какие-то суеверия, связанные с ней?

– О, множество, – усмехнулась библиотекарь. – Дети пугают друг друга историями о призраках Бычковых. Подростки устраивают там «испытания храбрости». Старики обходят то место стороной, особенно часовню. А в ночь на Ивана Купалу никто из местных даже близко не подходит к усадьбе.