Профессор остановился, посмотрел вперёд, будто прислушиваясь к дыханию острова, и заговорил:

– Мы нашли пещеру. Недавно. Она может стать ключом ко всей экспедиции, – сказал он, и в голосе его звучало что-то между волнением и благоговением. – Я уверен, что мы близки к важнейшей находке. Я это чувствую.

Лея внимательно слушала. Её сердце учащённо билось. Профессор продолжил:

– Внутри – стена, покрытая знаками и символами. Очень древними. И при этом – до странного знакомыми. Мы уже изучили всё, что могли, но словно стоим на пороге, не зная, куда идти дальше. Эти символы – ключ. Я уверен в этом.

Он взглянул на Лею, и в его глазах было ожидание:

– Завтра утром мы отправимся туда. Мне нужна твоя помощь. У тебя – редкий талант к работе с такими системами знаков. Я верю, ты сможешь увидеть то, чего мы не замечаем.

Лея с трудом сдержала улыбку. Вместо страха она чувствовала уверенность. Это был её шанс – не просто участвовать, а действительно внести вклад. И она была готова.

– Спасибо за доверие, профессор, – тихо ответила она. – Я постараюсь оправдать его.

Профессор кивнул, удовлетворённо глядя в её горящие глаза.

– Тогда отдохни как следует. Завтра нам понадобится максимум внимания и сосредоточенности. День будет насыщенным, и я уверен – ты сможешь приблизить нас к разгадке.

Эти слова лишь усилили в ней прилив энергии. Лея чувствовала, что оказалась в нужное время и в нужном месте. Возможности, открывшиеся перед ней, были не просто шансом – они могли стать поворотной точкой её научной карьеры.

Они задержались на холме ещё немного, делясь историями о Нованго и размышляя о будущем. Лея задавала вопросы, стараясь выудить как можно больше информации, но профессор отвечал уклончиво, избегая деталей. Его фразы были краткими, как будто он что-то утаивал или не хотел загружать её лишним. Это вызывало лёгкое беспокойство, но в то же время подогревало интерес.

Эта ночь запомнилась Лее навсегда. Это была не просто беседа – это было начало чего-то большого, возможно, судьбоносного.

Вернувшись в палатку, Лея ощутила, как день навалился на неё усталостью. Внутри было тепло и уютно, мягкое освещение от лампы отбрасывало тени на тканевые стены, придавая пространству почти сказочный вид. Устроившись на подушках и укрывшись пледом, она закрыла глаза, но мысли о завтрашней экспедиции не давали покоя. Перед её внутренним взором возникали изображения таинственной пещеры, покрытой древними символами. Ей предстояло попытаться расшифровать то, что веками хранило свои тайны.

Вспоминая разговор с профессором, Лея не могла не заметить: он словно намеренно избегал подробностей. Почему? Что он не договаривает? Тревожные нотки пробуждали в памяти рассказ Бруно о духах, охраняющих артефакт. Легенды и предания, казавшиеся лишь фольклором, вдруг обрели другой оттенок. Профессор лишь усмехнулся, когда она упомянула это: «Просто сказки», – сказал он. Но ведь именно легенды привели их сюда…

Она взяла в руки дневник, чтобы зафиксировать свои мысли. Строчки ложились одна за другой, но между ними всё чаще мелькала мысль: а вдруг в этих историях есть правда?

– Всё же… – шепнула она, закрывая дневник.

С этими размышлениями Лея начала погружаться в сон. Сначала её окутала тьма, но вскоре всё залилось мягким светом. Она стояла на краю скалы, под ногами – гладкая каменная поверхность, впереди – бескрайний океан, над которым медленно опускалось солнце. Ветер играл её волосами, наполняя душу покоем.

Но внезапно всё изменилось. Свет исчез, и над ней сгустились зловещие тучи. Ветер стих, и на землю начали медленно опускаться тени. Из этих теней возникли фигуры – полупрозрачные, как будто сотканные из тумана. Это были духи: безликие, но не зловещие, излучающие странное спокойствие и силу. Один из них приблизился и протянул к ней руку. Энергия, исходившая от него, заставила Лею вздрогнуть.