Тайна нефритовой жемчужины. Начало Анжела Гордо

Земля – наш мир, переживший не одну цивилизацию.

На первый взгляд всё здесь привычно: города из стекла и бетона, огромные торговые центры, переполненные улицы, технологии, управляющие повседневной жизнью.

Но за тонкой завесой обыденности скрывается другой, не менее настоящий мир – многогранная вселенная существ из мифов и легенд.

Обычные люди привыкли думать, что они – единственные разумные обитатели Земли. Ну а кто же ещё?

Мы ходим по улицам, водим машины, смотрим сериалы, платим налоги. Кажется, всё под контролем.

Но правда в том, что планетами владеют Они. Боги. А мы – временные жильцы. Нам просто разрешили тут обосноваться.

Среди нас живут другие. Они выглядят так же, как мы – те же лица, те же улыбки, та же одежда.

Но они не такие, как мы.

У них есть магия и знания – глубокие, древние, такие, которые не найти в интернете.

Они умеют видеть то, что для большинства остаётся невидимым. И живут по своим правилам и законам.

Оборотни работают в ночных клубах вышибалами, ведьмы открывают элитные винные бутики, современные шаманы ведут успешный бизнес, а русалки скрываются среди дайверов и морских биологов.

Где-то в заснеженных горах спят элементали, а в глубине океанов древние чудовища наблюдают за изменениями мира с безразличием тех, кто видел рождение континентов.

Мир в своём техническом развитии движется вперёд. Но магия никуда не исчезла. Она лишь адаптировалась.

Колдуны программируют защитные чары, а демоны соседних планет заключают контракты с правительством магической части мира, меняя накопители магии на другие ресурсы.

Старинные артефакты продаются на закрытых аукционах, где за один предмет можно выручить больше, чем островок в океане.

Между двумя мирами – магическим, именуемым Магус (Homo magus), и человеческим – Сапиенс (Homo sapiens) – существует тонкий баланс.

Нарушение этого равновесия может привести к катастрофическим последствиям.

Где искать волшебное?

Везде. Главное – уметь видеть.

В старых дублинских пабах и по сей день можно наткнуться на настоящего лепрекона, а в Тауэре до сих пор бродят призраки казнённых аристократов.

Оборотни-кицунэ могут угостить вас сакэ в старой части Токио, а в канализациях Нью-Йорка иногда вылавливают чудовищ, древнее самой Америки.

Где-то в России, в районе Кандалакши, ещё остались старые Вавилоны.

И кто знает – возможно, совсем скоро откроются порталы в другие миры.

Не верите?

Тогда считайте это альтернативной реальностью.

В свете настольной лампы древний манускрипт выглядел особенно хрупким.

Желтоватый пергамент покрывали аккуратные строки китайских иероглифов, а в центре красовался рисунок: дракон и феникс, закрученные в вечном танце над водной гладью.

Внизу – небольшое изображение яйца, сияющего, будто кристалл.

– Это знак! – Наталия Орлова возбуждённо развернула перед мужем документ. – Саша, смотри: феникс и дракон над озером Сиху!

Её глаза блестели азартом. Высокая, стройная, с каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост, она сидела на краю кресла, словно готовая вскочить и немедленно отправиться в путь.

Александр любил жену. Ещё будучи студенткой кафедры археологии для одарённых, где он читал несколько лекций в неделю по древним артефактам, она сводила его с ума.

Наташа уже пять лет как его жена, а он до сих пор не мог поверить своему счастью.

Орлов взял у Наташи листок, прищурился.

– Знак? – Он поднял глаза на жену. – Наташ, ты серьёзно? Это просто старый миф. У китайцев их тысячи.

– А ты же сам говорил, что мифы – это зашифрованная история прошлого! – Наталия подалась вперёд. – Что, если там действительно что-то есть?

Она ткнула пальцем в изображение яйца.

– И что, ты готов сорваться в Китай из-за одной картинки? – Александр дожил до своих тридцати пяти лет, спокойно сидя в своём кабинете, в попытках соединить технику и магию.

Он больше напоминал человека науки, чем искателя приключений.

– Ну а почему бы и нет? – Наталия рассмеялась. – Мы ведь собирались в отпуск. Я премию получила. Почему бы не совместить приятное с полезным?

Александр устало потёр переносицу. Он знал этот тон жены – если она что-то решила, спорить бессмысленно.

– Я уже предчувствую, как это закончится, – пробормотал он.

– Приключением! – с энтузиазмом отозвалась Наталия.

– Головной болью, – уточнил Александр, но уже с улыбкой.

Он вздохнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на жену.

В конце концов, разве он не любил её именно за этот неугомонный дух? За горящие энтузиазмом глаза? За нежную улыбку?

– Ладно. Поедем в Китай. Но учти: никаких спонтанных ритуалов, никакой магии – и уж точно никаких прыжков в озеро в три часа ночи!

– Обещаю! – с невинным видом сказала Наталия.

Александр покачал головой.

Да уж. Он точно знал: эта поездка окажется далеко не обычным отпуском.

Но он был счастлив – что-то изменить в своей повседневной жизни.

Знойное солнце опускалось в тихие воды озера Сиху, превращая его поверхность в зеркало, в котором дрожали тени древних пагод и бурной растительности.

Орловы сидели в лодке, медленно дрейфуя в ожидании заката и приключений. Мечтательница хотела найти чего-то, что не значилось ни в одном путеводителе.

Наташа, уже облачённая в гидрокостюм, застёгивала на себе тяжёлое снаряжение для подводного погружения.

– Надо бы как-нибудь доработать… – пробормотал Александр, задумчиво глядя на её сборы. – Придумать дыхательную систему в виде артефакта. Кулон на шею, например. Вдохнул – и хоть в Марианскую впадину.

Он вздохнул и потер переносицу.

– Блин, столько идей – и такая бедная на магию Земля…

А юная ведьмочка верила: где-то под этой гладью воды прячется секрет, старый, как сам Китай.

– Я уверен, что это просто очередная красивая легенда, – сказал Александр Орлов, подкидывая весло, ловко поймал его одной рукой и уложил обратно в лодку. Затем он бросил якорь и с сомнением посмотрел на жену: – Надеюсь, ты не слишком расстроишься, если мы просто поплаваем.

– Легенды – это просто прошлое, о котором забыли, – усмехнулась Наталья, ловко застёгивая на запястье амулет «Глаз», зафиксированный на кожаном ремешке от простых часов. «Глаз» – гениальное изобретение её любимого мужа, которое должно было обеспечить световой луч под водой и открыть скрытое.

– А я намерена вспомнить забытое, – добавила Наталья, улыбаясь и подмигивая мужу.

С последними лучами солнца она нырнула в воду.

Глубина скрывала тайны в своих холодных объятиях. Подводные руины, покрытые мхом и илом, выглядели так, словно время здесь замерло.

Минутой позже Наташа почувствовала дружеское рукопожатие от Саши. Он выглядел смешно в черной шапочке на завязочках. Очередной эксперимент. Артефакт образовал вокруг головы Саши пузырь, внутри которого был воздух.

Наташа погрузилась глубже, направляясь ко дну. Магический луч замерцал в поисках скрытого и что-то нащупал.

Но стоило Наташе прикоснуться к камню на дне, как внутри тёмной ямы вспыхнул слабый зеленоватый свет.

Яйцо. Нет – ЯЙЦО! Боже, какое большое! Чьё же оно? Динозавр?

Оно лежало в нише, словно ожидало именно её. Совершенно гладкое, цвета голубого нефрита, яйцо будто светилось изнутри. Магия пульсировала в воде, проникая в кости и вызывая странное, почти инстинктивное желание – спрятать находку и защитить.

Секунду спустя Александр схватил жену за руку, указывая вверх – чья-то огромная тень кружила над ними, как древний страж.

Тень походила на огромную черепаху-дракона из легенд. Даже сквозь мутную толщу воды угадывались зубчатый гребень на спине и светящиеся глаза, изучавшие нарушителей покоя.

В другой ситуации Наталья обязательно попыталась бы войти в контакт – её ведьминская натура требовала общения с древними существами. Но сейчас в руках было яйцо.

И оно было живым.

Кожа ладоней чувствовала лёгкие вибрации, исходившие от гладкой нефритовой поверхности. Словно что-то внутри яйца дышало, едва заметно, но непрерывно.

Наталия вдруг осознала, что прижимает его к груди, будто защищая от невидимой угрозы. Материнские инстинкты сработали быстрее разума.

Александр заметил это. Но времени обдумать ситуацию у него не было. Кончался кислород в артефакте.

Магия буквально пульсировала в Наташиных руках, и была она инородной и древней, как сама вода, и с каждым мгновением становилась ощутимее.

Александр жестом показал: «Уходим. Немедленно».

Они метнулись вверх, прочь от руин.

Вода сдавливала лёгкие, каждый вздох был как камень, каждое движение казалось замедленным, как если бы сама магия этого места пыталась их удержать.

Над ними черепаха-дракон скользнула в сторону. Её глаза сверкали, и, казалось, она проникала в самую душу, словно не только наблюдала, но и читала их мысли.

Преследует ли она их или просто провожает – оставалось неясно.

Они поднялись на поверхность почти одновременно, срывая маски с лица и судорожно хватая воздух.

Лодка качнулась, когда Александр забросил в неё жену с яйцевидным артефактом, а затем сам взобрался на борт.

– Греби! – выдохнула Наталия, бросая тревожный взгляд на озеро.

Вода под лодкой дрожала, словно невидимая сила собиралась вырваться наружу. Может показалось. Не каждый день качаешься на таких эмоциональных качелях.