Они обменялись взглядом, и в их глазах отразилось такое мощное влечение друг к другу, что, казалось, в этот момент можно было бы разрушить все преграды на пути.

Неспешно, с улыбками на лицах, они отправились принимать важные решения вместе.

До Шанхая добрались легко, и нужный рынок нашли быстро.

На чёрном рынке в Шанхае им повезло найти контрабандиста-оборотня, готового продать свинцовый контейнер, якобы предназначенный «для радиоактивных реликвий».

– Это не радиоактивное, а… хм… ритуальное, – поправила Наталия продавца, передавая деньги.

Контейнер весил 25 кг и выглядел массивно. С таким грузом точно были бы проблемы, – но, к счастью, у Наталии была бумажка с работы и оправдательная легенда, «шитая белыми нитками»: «Музейный экспонат». Два раза ха!

«Ну всё, теперь мы в безопасности…» – самоуверенно подумал Александр, крепче сжимая лямки рюкзака.

Они с Наталией шагали по узкому переулку, где горели неоновые вывески, пахло уличной едой, и витала атмосфера праздности ночного Шанхая.

Контейнер со свинцовым покрытием, купленный за бешеные деньги, сильно оттягивал наплечные лямки рюкзака за спиной Александра.

Наталия шла рядом, сканируя пространство ведьминским чутьём.

– Нам не нравится… – пробормотала она, замирая на секунду.

– Нам? – не понял Александр.

– Мне и яйцу.

Он уже открыл рот, чтобы отшутиться, как вдруг из подворотни выскочили трое.

– Ой, вот же ж… – выдохнул Александр.

Бандиты действовали молниеносно: один сбил его с ног, второй сдёрнул рюкзак, третий направил пистолет на Наталию.

«Чёрт, чёрт, чёрт!» – пронеслось в голове у Александра.

Грабители растворились в переулке.

– Бежим! – скомандовала Наталия.

Не теряя ни секунды, они кинулись вдогонку. Узкие улочки, запах жареной рыбы, мокрый асфальт под ногами, над головами – развешенные красные фонари.

Александр тяжело дышал, стараясь не отставать от Наташи, которая, как настоящая ведьма, уверенно ориентировалась по энергетическому следу яйца.

– Они свернули налево!

Поворот – и перед ними раскинулась территория старых складов. Ржавые контейнеры громоздились в темноте, словно исполинские тени, а тусклый свет кое-где пробивался сквозь щели и окна.

– Ну ё-моё. Логово контрабандистов, – процедила Наталия.

– Гады! Сами продали, сами ограбили! Прямо семейный бизнес! – возмущалась она на бегу.

Вдалеке раздавались глухие удары – похоже, бандиты пытались вскрыть контейнер.

– Ну что? Какой план? – спросил Александр, озираясь.

– План? Вернуть моё яйцо, – отрезала Наталия.

Она закрыла глаза, вытянула руки вперёд. Её пальцы окутало призрачное, мерцающее синее свечение.

– И что ты делаешь?

– Зову друзей.

Александр не стал спорить. Ведьмовские штучки уже не раз выручали их.

С внезапным хрустом с верхушки одного из контейнеров в тени появились двое… огромные чёрные вороны.

– Ну привет, птички, – усмехнулась Наталия. – Посмотрим, как вы умеете доставлять неприятности разным гадам.

Вороны взмыли в воздух и с воинственным карканьем рванулись вниз, пикируя на грабителей.

Среди контейнеров раздались крики, грохот, матерная китайская лексика, и где-то затрещала фанера.

Александр не терял времени.

– Ладно, пора и тебе, дружище, размяться…

Он сунул руку в карман и вытащил бронзовую фигурку тигра – подарок отца, всегда хранившийся при нём.

Раз, два…

Фигурка в ладони Александра нагрелась, воздух вокруг замерцал – и вдруг перед ним вырос настоящий тигр.

Массивный, полосатый, с глазами, полными злобы.

– Фас!

Тигр рванулся вперёд, одним прыжком сбил ближайшего бандита с ног. Тот завопил не своим голосом и дал деру.

Саша проводил зверя взглядом, поражённый тем, какой тот большой и настоящий. Никогда его таким не видел.