Каждая подобная встреча оставляла после себя горечь унижения. Джон Генри привык сдерживать эмоции, но внутреннее напряжение росло. Он вновь и вновь вынужден был молча проглатывать оскорбления, лишь крепче сжимая кулаки.

Хотя подобные запугивания были типичны для Эша, особенно в конце месяца, Джон не мог позволить себе рисковать, ведь деньги ему были отчаянно нужны. Сдавленным голосом он заверил начальника, что приложит все усилия для улучшения продаж. В ответ Эш лишь ухмыльнулся, наблюдая за его унизительными попытками оправдаться, и многозначительно пообещал взять его «на карандаш», тоном школьного учителя, разочарованного безнадёжным двоечником.

Весь день Джон Генри методично обзванивал клиентов, и к вечеру ему удалось продать три рефрижератора. Азарт работы оказался настолько силён, что он пропустил завтрак. Потянувшись за ланч-боксом, он услышал звук уведомления – сообщение от деда: «Внук, приедешь домой – будет разговор!» Это насторожило: Алекс редко пользовался телефоном, предпочитая личные беседы. Джон Генри коротко ответил «ок», сунул смартфон в карман и наконец развернул свой пропущенный обед.

Надкусив сэндвич, он попытался сосредоточиться на еде. Но внезапно из кабинета начальника послышался грубый голос Эша, который позвал его к себе. «Что ещё надо этому мерзавцу? Неужели опять какие-то претензии?» – подумал Джон Генри, бросил сэндвич на стол и направился в пещеру минотавра.

Когда он вошёл в кабинет Эша, тот сидел в своём кожаном кресле, закинув ноги на стол, на котором стоял бокал с виски и пепельница с дымящейся сигаретой. Сделав глоток скотча, шеф спросил его о знании русского языка. Джон Генри ответил, что знает его с детства и довольно неплохо. Эш поинтересовался, не хочет ли он поехать в Россию ненадолго. Джон Генри был крайне удивлён этим вопросом и ответил, что никогда там не был.

Начальник сообщил ему, что появилась возможность открыть офисы «Кулниса» в Санкт-Петербурге и Москве, и теперь для этого нужны люди. А в связи со знанием русского языка Джоном Генри он предложил главному офису его кандидатуру. «Этого ещё не хватало!» – подумал Джон Генри. –«Уехать из Лондона? А как же дед?» Он решительно ответил Эшу, что не может этого сделать.

Начальник в ответ на его отказ глотнул виски и нахмурился. Через несколько секунд молчания он разразился криком, обрушив на подчинённого кучу гадостей и обвинив в неблагодарности. Эш закончил ругань тем, что прогнал его из кабинета.

Джон Генри выбежал от шефа, как ошпаренный. Сев за рабочий стол, он ощутил, что есть больше вовсе не хотелось – весь аппетит был испорчен напрочь. Ему пришлось выбросить сэндвич в помойку. В итоге, он решил ещё немного поработать, чтобы забыть безумный крик Эша.

За час ему удалось продать ещё один холодильник мясокомбинату в Ист-Энде. Глубоко зевнув, он посмотрел на часы в смартфоне: было уже почти пять вечера. Собрав вещи, Джон Генри отправился домой и заглянул по пути в один паб, чтобы выпить пива и встретиться со знакомой.

Было полшестого вечера, когда он с бокалом «Гиннесса» в руке уже сидел за столиком в пабе «Ямайка». Напротив расположилась очаровательная женщина лет тридцати пяти – шикарные кудрявые волосы, лёгкий макияж, элегантное платье. Её звали Мелисса. Она работала секретарём в крупной фирме.

Джон Генри был влюблён в неё уже больше трёх лет, но никак не решался сделать предложение, которого Мелисса сильно ждала. Девушка питала взаимные чувства к Джону Генри, но неурядицы в его делах и уход за дедом мешали развитию их отношений.

За столом он рассказал Мелиссе о прошедшем дне, о необычном предложении чокнутого Эша. Та внимательно его слушала и сопереживала каждой его проблеме. Мелисса предложила встретиться на выходных в парке или сходить в кино, но Джон Генри, ссылаясь на усталость, отказал ей. Она расстроилась, но не подала виду.