Теперь, когда угроза миновала, перед ними открылась другая реальность – жизнь на чужбине, где всё придётся начинать заново. Ольга на мгновение закрыла глаза, почувствовав тепло детской ладони в своей руке, затем твёрдо шагнула вперёд – к новой судьбе, к незнакомому завтра.

В один из летних дней 2015 года сорокалетний мужчина приятной наружности с тёмными волосами и аристократичным носом вышел из своего дома, расположенного в не самом престижном районе Лондона. Он направился к ближайшей автобусной остановке, чтобы добраться до работы. Мужчина был одет в дешёвый, но опрятный костюм стоимостью двести фунтов. На нём были поношенные ботинки, которые он начистил до блеска. В руке он держал коричневый дипломат с документами.

Зайдя в битком набитый автобус, Джон Генри оплатил проезд картой «Ойстер» и встал у прохода, держась за поручень. В салоне пахло азиатской едой. Было много индусов и чернокожих. Судя по общему впечатлению, пассажиры автобуса были не самыми состоятельными людьми. Но Джон Генри привык к такому способу добираться до работы, ведь денег на свой автомобиль и его содержание у него не было.

Через семь остановок Джон Генри вышел из автобуса и направился к небольшому трёхэтажному офисному зданию. По пути он успел обдумать план предстоящего дня, который не сулил ничего хорошего. Торговля холодильным оборудованием шла, мягко говоря, не очень успешно, а его начальник Эш был редкостным занудой. Вообще, Джон Генри терпеть не мог свою работу, но за неимением других вариантов ему приходилось зарабатывать деньги, будучи менеджером по продажам.

Зайдя в помещение фирмы «Кулнис», расположенное на третьем этаже здания, он неторопливо прошёл через весь рабочий зал и сел за свой стол у окна в самом конце офиса. Внутри было много людей: бухгалтеров, менеджеров, юристов. Продавцы активно звонили клиентам, рассказывая о преимуществах работы с их компанией, нахваливали холодильники «Кулнис» и предлагали акции и скидки. Бухгалтеры же работали за компьютерами, печатая отчёты и сводки, а юристы отвечали на претензии покупателей.

Офис напоминал огромный рынок: всё вокруг шумело и гудело. Поначалу Джон Генри считал свою работу забавной, но со временем царящая в офисе суета начала всерьёз его раздражать. Он не понимал, почему человеку с прекрасным образованием экономиста, знающему французский, английский и русский языки, нужно просиживать свои лучшие годы в этом офисе, торгуя холодильным оборудованием.

А всё потому, что его сократили из успешной фирмы во время кризиса. Неприятные воспоминания о том периоде нахлынули на него волной. Долгие месяцы без работы, пустое высиживание на сайтах вакансий, невозможность оплатить жильё и электричество – это было ужасно! А ещё у него был дед, за которого нужно было вносить средства в пансионат. Конечно, деда пришлось забрать домой, и теперь Джон Генри ухаживал за стариком Алексом сам.

Размышления Джона Генри прервало грубое вмешательство. Перед ним возникла массивная фигура Эша – начальника отдела продаж «Кулнис». Мужчина с одутловатым лицом, покрытым неопрятной щетиной, и внушительным пивным животом напоминал бандита из дешевых вестернов. Его внешность полностью соответствовала характеру – грубому и бесцеремонному.

Эш без предисловий перешёл к разбору низких показателей подчинённого. С язвительной усмешкой он сообщил об отмене месячной премии, словно получал удовольствие от этого решения. В глазах Джона Генри начальник воплощал собой абсолютную бесчеловечность, лишённую даже намёка на порядочность.

Затем последовал ультиматум. Если квартальный план в тридцать единиц оборудования не будет выполнен, Джону Генри придётся освободить место. Перспектива увольнения вызывала у него недоумение – выпускнику престижного университета оказаться выброшенным из третьесортной фирмы.