Через полчаса женщина вернулась с ещё одной корзиной. Она одобрительно посмотрела на пустой поднос и извлекла из корзины два плотных закрытых шерстяных платья и тёплое бельё – кальсоны и кофту.

– Думаю, это сгодится. Хотела б я тебе что-то понаряднее найти, но хотя б так пока что. Потом еще погляжу. В замке-то у нас холодно, не лето ведь на дворе. Коли у камина сидеть, так это ещё ничего, но только от него отойдешь или что-то подальше отсунешь – отморозишь враз. А уж в коридорах так и подавно. Вот тебе для ухода за собой, если что нужно, сообщай. Звони в колокольчик, и я или кто-то из слуг к тебе придём. Меня зовут Сенелья, но тут меня все кличут Метелицей. Это меня прозвал… не важно, в общем, и ты так зови.

– Спасибо большое! Госпожа Метелица, а вы тут давно служите?

– Да уж поди три года где-т, – женщина уперла руки в бока и придирчиво оглядела Тэки. – Детка, давай я тебе волосы-то подровняю хотя б чуток. Слишком уж выглядит… оригинально.

– Хорошо, госпожа Метелица. – смущённо согласилась девушка.

– Ой, так уж я тебе и госпожа! – засмеялась служанка. – Ты давай-ка ко мне на ты и без всяких этих “госпож”.

Метелица принесла ножницы и аккуратно подрезала ей особенно сильно торчащие пряди, а потом предложила помочь помыться. Тэки к такому не привыкла и вежливо отказалась, поэтому служанка помогла подготовить необходимое для купания, пожелала доброй ночи и оставила Тэки одну.

Помывшись, девушка надела тёплое шерстяное белье, которое, видимо, предполагалось носить как под ночное платье, так и под дневные наряды. Ночного платья у Тэки не было, но некого было и смущать неподобающим видом. Вполне можно спать и в этом, главное, тепло. Девушка с интересом посмотрела на себя в большое зеркало. В кальсонах и кофте, с короткими волосами она была похожа на худого парня, и, пожалуй, ей это даже понравилось. В отличие от того вида, в котором она предстала перед Узурпатором, эта версия хотя бы была чистой и опрятной. Тэки даже попыталась сделать несколько движений по-мужски: подбоченилась и гордо прошлась, несколько раз махнула кулаками. Как бы сложилась её жизнь, если бы она была мужчиной? Тэки вздохнула. Силы оставили её, она упала на кровать, зарылась в одеяла и провалилась в глубокий тревожный сон. Ей снилось, как она бежит по длинным тёмным коридорам проклятого замка, пытаясь найти измученного пленного принца, но длинные холодные коридоры превращаются в бесконечный лабиринт.

***

Следующие два дня Тэки никуда не вызывали. Метелица приносила ей вкусную еду и задерживалась немного поболтать. Три раза в день это были большие приёмы пищи, и между ними она любила забежать и дать своей подопечной какую-нибудь булочку или фрукт. Она была очень приятной и словоохотливой, но Тэки боялась активно расспрашивать её. Вдруг она шпионка Узурпатора? Своей непринужденностью и добротой она сразу располагала к себе, а значит могла бы быть отличным шпионом. Тэки часами валялась на кровати и размышляла, или смотрела в окно. Через него можно было увидеть стену замка, двор и краешек учебного плаца, где по утрам проходили тренировки гарнизона замка. Иногда девушка пыталась повторять упражнения, которые делали стражники на своих тренировках. Отдых помог ей успокоиться и восстановиться после трудной дороги в замок, но затем бездействие постепенно начало угнетать девушку.

На следующий день в комнату постучал незнакомый слуга:

– Вы можете принять Повелителя, госпожа?

Как будто она имеет право отказать. Тэки кивнула. В гостиную зашёл Узурпатор. Он опять был в чёрном. Простая чёрная рубаха открывала бледную жилистую шею.