Возможно, Узурпатор почувствовал ее неловкость, потому что он быстро попрощался и ушёл, оставив Тэки наедине с её мыслями.

***

На следующий день слуга зашёл за ней и отвёл в библиотеку. Тэки с трепетом и восторгом озиралась по сторонам. Она не просто никогда не видела столько книг, она даже не думала, что столько книг вообще существует. Кринас, смотритель библиотеки, оказался высоким худощавым мужчиной с копной вьющихся волос.

Тэки поздоровалась и представилась.

– За книгами пришла? Похвально! – улыбнулся смотритель. – Повелитель предупредил о тебе, так что чувствуй себя как дома.

Тэки протянула Кринасу список. Тот заглянул туда с любопытством и сказал, что посмотрит, чем сможет помочь.

– Я могу пока осмотреться тут? – спросила Тэки.

– Давай я проведу тебе небольшую экскурсию, – с удовольствием предложил смотритель, – Повелитель очень гордится библиотекой, он говорит, что это сердце замка.

Кринас провел её по нескольким залам, объясняя систему хранения и разделения по темам и авторам.

– Там, – он махнул рукой в сторону дубовой двери, – залы Повелителя. Там хранятся его любимые книги, и он любит быть там в одиночестве. Туда мы не ходим. Но не переживай, у многих его книг есть копии в основных залах.

– Тут много бывает людей?

– Не очень. Заходят жители замка. Иногда здесь или в отдельных кабинетах работают учёные. В соседних залах работают мои люди. У нас есть печатный цех, где делают копии книг для распространения по местным библиотекам. Ещё есть группа учёных, которые создают учебники, используя библиотеку.

– Учебники?

– Да, покойный король ввёл всеобщее обучение, но оно наткнулась на препятствия в виде отсутствия материалов для обучения и учителей. Поэтому Повелитель поручил создать и распространить учебную литературу, а также создать несколько школ для учителей. Но школы находятся не в замке.

Смотритель пошел заниматься её списком, а Тэки стала просматривать стеллажи в поисках книг, которые могли помочь пролить свет на перемены в её краю. Она чувствовала себя котом, попавшим в погреб с бесконечным запасом сметаны.

Все следующие дни девушка полностью просиживала в библиотеке, возвращаясь в покои только для вкуснейшей еды, которую приносила для неё Метелица. Тэки понимала, что скоро навсегда покинет дворец, и жадно старалась прочитать как можно больше.

Несколько раз советники вызвали её для уточнения сведений в свитках. Хотя Узурпатора не было на этих встречах, советники вели себя корректно и вежливо. Постепенно Тэки незаметно для себя стала чувствовать себя увереннее, чем на собраниях в родном местечке, где ей иногда казалось, что советники терпят её только из-за уважения к отцу и к Кадорру. Тэки даже стала робко высказывать советникам свои догадки.

С Узурпатором они ещё несколько раз встретились в библиотеке, и Тэки удивлённо заметила, что каждый раз он останавливался, чтобы немного поговорить с ней о книгах или переброситься парой фраз о чем-нибудь ещё.

В один из вечеров Тэки сидела, склонившись над землеописанием Восточного края, пытаясь понять, были ли подобные наблюдения в прошлом. Девушка на минуту оторвалась от книги и посмотрела в окно. Там шёл снег, кажется, первый в этом году.

– Здравствуй. Позволишь тебя отвлечь? – послышалось из-за спины. Она и не заметила, как Демон подошел к ней.

– Конечно, мой Повелитель.

– Пойдём со мной, покажу тебе кое-что.

Тэки прошла за Узурпатором в его залы.

– Я хотел показать тебе одну книгу, – Демон взял с полки увесистый том. – Это более поздняя книга Эсхари Эра. В “Идеях о человеке”, он размышляет о нашей природе и личности, а тут – об устройстве общества и государства. О том, как общество влияет на личность. Смотри, – указал он, – вот тут Эсхари сам подписал её для короля.