– Верочка, наберись терпения! Ты сейчас все увидишь своими глазами, – Наташа схватила Веру за руку: – Нам туда…

– Пятый корпус? Ты что-то о Шурке знаешь? – сердце ее застучало; почудилось, что сейчас она встретится с Шуркой – все переживания закончатся, они вместе найдут Ларец и спасут мир.

Наташа внезапно остановилась:

– Верочка, мы идем к другому человеку. Твое желание еще в силе? Ты хочешь попасть в Краеведческий музей? – Наташа обняла Веру и заглянула ей в глаза.

– Хочу, – мир снова рухнул, Вере стало тяжело и тоскливо, но она пошла за Наташей. – Надо идти… – шептала она себе; ноги плохо выполняли команду, ей казалось, что сейчас она снова потеряет сознание.

Они стояли перед дверью под номером семнадцать, но Вера не могла отвести зачарованного взгляда с двери под номером пятнадцать.

«Хоть бы Марина Сергеевна не вышла», – только подумала Вера, как дверь с номером пятнадцать распахнулась, на пороге появилась мама Шурки и сразу бросилась к Вере:

– Верочка, где Шурка? – она застыла.

«Что мне ей ответить? Я и сама не знаю, жив Шурка или нет». Вера вспомнила слова Наташи: «Шурка всегда выходит сухим из воды…»

Марина Сергеевна вытирала слезы, но молча ждала ее ответа. Вере стало ее так жалко, что она обняла ее и решительно выпалила:

– Шурка потерялся, его ищет Владлен Юрьевич!

– Шурка не может потеряться – он эти места хорошо знает, – Марина Сергеевна пристально вглядывалась в лицо Веры. – Верочка, ты что-то от меня скрываешь? Расскажи правду…

– Наша лодка перевернулась. Меня Амур на себе вынес, а Шурка выбирался сам… он, наверное, к какому-то берегу прибился, – мямлила Вера еле слышно – от ее решительности не осталось и следа.

Наташа стучала в дверь номер семнадцать.

– Вы чего тут хулиганите? Нет его! – крикнула с негодованием старушка со шваброй и ведром. – Ходют тут всякие… Полы зря пачкают… Ушел Борис Алексеевич, пять минут как ушел! Уж очень торопился куда-то, – шаркая, она пошла вглубь коридора, и вскоре ее сутулый, неповоротливый силуэт слился с суетливой толпой.

– Верочка, нам идти нужно… – Наташа виновато посмотрела на Марину Сергеевну, а Вере хотелось провалиться сквозь пол – она вспомнила, как они с Шуркой пришли к ним домой за Мариной Сергеевной, которая тогда от страха и тревоги стала невменяемой.

«Только бы в этот раз все обошлось! Только бы она выдержала исчезновение Шурки…»

– Марина Сергеевна, с Шуркой все будет хорошо! Я к вам позже зайду, можно?

Марина Сергеевна молча кивнула. Ее печальные глаза увлажнились, она так и продолжала неподвижно стоять на месте.

***

Незаметно сосновый бор поредел.

Лодочная станция опустела – последняя лодка отплывала от берега в сторону Чертова Логова.

– Может, мы своим ходом? Верочка, ты плавать умеешь? – спросила Наташа.

– Нет, – Вера с огорчением покачала головой. – Папа учил, но я оказалась плохой ученицей. Если дно глубоко, меня парализует страх и я не могу ничего с собой поделать. Много раз себе объясняла: рано или поздно каждый может научится плавать, если уделяет этому должное время и старается. Но мои слова о плавании всегда расходились с делами – я панически боюсь воды и категорически не хочу учиться плавать. Вот такой я слабохарактерный человек… – Вере стало очень стыдно и как-то неуютно, но Наташа обняла ее и прошептала:

– Ты самый замечательный человек! Ты очень похожа на своего отца, а он у тебя гений! Если захочешь по-настоящему, все, что ты пожелаешь от чистого сердца, непременно получится! – Наташа подняла палец вверх, будто пыталась показать высоту полета папиной мысли. – Только давай не будем испытывать судьбу и побыстрее спрячемся в кустах. Может, на наше счастье, кто-то приплывет? Мы тогда лодку позаимствуем на время, – Наташа потянула Веру в невысокие густые кусты.