***

Может, через час, а может, через два послышался гул моторов и нервные мужские голоса – они о чем-то спорили. У Веры от сидения на одном месте затекло все тело, сильно чесались руки и ноги. Ей хотелось поскорее выбраться из кустов. «Мы будто в детективов играем!» – нервно подумала она и почувствовала: случилось непоправимое.

– Что-то произошло, – прошептала Наташа, тихонько раздвигая корявые ветки.

Семь лодок со спасателями причалили к берегу.

Владлен Юрьевич низко нагнулся ко дну лодки.

– Шурка! Это Шурка! – Вера рванула с места прямо к Владлену Юрьевичу. – Шурка жив? – еле слышно спросила она.

Владлен Юрьевич держал на руках неподвижное тело сына. Вера взяла Шурку за руку – она была ледяная, как кусок льда. Вера пыталась согреть ее своим дыханием, но рука нисколько не теплела. – Шурка, что с тобой? – сквозь слезы спросила она, на всякий случай очень аккуратно, чтобы не навредить, растирая ему руку.

– Верочка, что с тобой? – Владлен Юрьевич нагнулся к Вере. – Тебе плохо? Ты не рано сбежала из лазарета?

Тело Шурки исчезло. Вера рассеянно смотрела на Владлена Юрьевича, а он – на нее.

– А где Шурка? – вскрикнула Вера. Только что она видела его безжизненное тело… но почему оно исчезло?

– Верочка, мы пока Шурку не нашли… но я уверен: мы обязательно его найдем! – Владлен Юрьевич торопливым шагом направился в сосновый бор.

– Шурка жив! – крикнула Вера вслед Владлену Юрьевичу. Она будто убеждала себя в этом, чтобы хоть как-то заглушить ноющую боль в сердце.

Тихо переговариваясь, спасатели вытащили лодки на берег и скрылись в сосновом бору вслед за Владленом Юрьевичем.

– Быстрее! – поторапливала Наташа Веру. – Все потом! Вдруг кто-то из них назад вернется? – Наташа спустила лодку на воду, и они с Верой на ходу запрыгнули в нее.

Перед глазами Веры стояло бледное лицо Шурки – она слышала его хриплое, неровное дыхание.

– Шурка жив, – твердила она себе, будто эти слова помогали не только ей, но давали силы и Шурке Вера подняла голову к небу: – Господи, пусть он выживет и найдется!

– Верочка, не тормози! Нам действовать нужно, а слезы могут навредить твоему слабому здоровью, – Наташа быстро гребла веслами.

Они проплыли ниже лагеря. Высокие дома торчали из воды, железные и каменные заборы больше не казались прочными. Каменные еще как-то держались, а железные вода просто вывернула из земли, оставив гигантские дыры. Только одинокий мост пока еще возвышался над водой. На нем плотными рядами выстроились грузовые и легковые машины, доверху нагруженные продуктами и необходимым оборудованием для спасения людей.

– Жутко стало! Смертью пахнет… – проговорила Вера. – Как все восстанавливать? Сколько потерь принесло людям неправильное обращение с артефактом! А сколько еще может принести? Даже подумать страшно, – Вере стало зябко и еще тревожнее.

– И правда страшно, но были времена и пострашнее… И тогда люди как-то выживали и страну восстанавливали. Мне кажется, жизнь зависит от самих людей. Один, если ему страшно, будет прятаться, а другой пойдет Родину защищать… или восстанавливать после природных катаклизмов, – Наташа печально посмотрела вокруг. – Не унывай Верочка, справимся! Выстроим наши Барсуки краше прежних! – она подмигнула Вере: – Жизнь в наших руках, а не мы в ее!

К берегу им удалось причалить легко. Наташа выпрыгнула первой, подала Вере руку – ступив на берег, та огляделась по сторонам.

«Интересно, кто нас туда пропустит? – Вера сомневалась в успешности затеянного мероприятия, но Наташе об этом не говорила. – С Шуркой другое дело: он может с отцом договориться – и все двери моментально открываются».