- Пожалуй, теперь да, - усмехнулся я, понимая, что это письмо адресовалось моей … теще!

- А потом новость! Невеста сбежала с каким-то военным! Я приезжаю, а там, в доме, истерика! - усмехнулся барон. - Пришлось семье невесты платить неустойку. Солидную, между прочим. Она была в контракте прописана. Да что деньги! Она меня в самое сердце ранила! Ведь еще недавно мы гуляли с ней и она обещала мне, что станет моей женой… Я держал ее руку в своей руке… А она прятала глаза… О, знаете, что я почувствовал в тот момент? Будете еще?

- Давайте, - усмехнулся я, расслабившись. Барон вручил мне бокал и усмехнулся каким-то своим мыслям. - А ведь меня предупреждали! Мои родственники в два уха твердили, чтобы я выбрал кого-то другого! Но я был очарован настолько, что даже думать не мог о ком-то другом…. Ик… Ой… Простите… Но я, дурак, не поверил! Вы, господин генерал, очень неудачно женились!

Он помолчал, а потом усмехнулся.

- Эти женщины - просто мечта. Они словно розы. Только у них есть шипы… Они могут улыбаться в лицо, говорить о любви к тебе… Ик… А в их очаровательных головках уже царит другой… Вы на ее бабку посмотрите! Красавицей была такой, что до сих пор вспоминают. Она меняла любовников постоянно… Испортила себе репутацию? О, нет! Они, если хотят, могут изобразить такую скромность, что в жизни не поверите, что эти слухи - про нее… Ик!

Барон помолчал и вздохнул.

- Не будьте как я. Не влюбляйтесь в нее. Иначе пропадете! За их прабабку дуэли были каждый день. Ее даже от королевского дворца отлучили за это. За высокую смертность среди нужных королю людей. Не верьте… Ни единому ее слову! Что бы она вам не пообещала! Их обещания - пустой звук! - усмехнулся барон. - Иначе будете, как я! Пропадете! Мне уже столько лет, а я даже для формальности не женился, чтобы обзавестись наследником! Вот не могу и все! Только она… На других даже смотреть не хочу.

Я слушал его, видя, как барон почти в одиночестве осушил графин.

- Не верьте ей, если не хотите бесславно сгинуть! Вы - храбрый воин… Ик… Ой! - прижал барон к губам руку. И тут же поморщился. - Такие, как вы нужны нашей стране… Я слышал про вашу блестящую победу под Деррингтоном, где вы разгромили противника, почти не понеся потери. Когда вы выломали стену и обрушили на голову противника башни его же собственной крепости.

Я почувствовал, как меня снова опалило призрачное пламя заклинаний. Перед глазами был огонь, а внутри ярость. Как летели ошметки огромный камней под моими когтями, а я войско шло в атаку в пробитую мною дыру.

«Господин генерал, вы как?», - послышался призрачный голос, когда я стоял посреди мертвых тел и догорающего пламени. А в ушах еще звучали крики и грохот.

«Лучше, чем они!», - ответил я, глядя на груды доспехов и искореженных тел.
- А ведь крепость казалась неприступной! А ваша победа про Валлердауне? Это же просто триумф стратегии и тактики. Главное, какой момент вы выбрали! Передали в крепость отравленные продукты.

Я сглотнул, вспоминая, как смотрел в глаза дрожащему лазутчику, который и сдал туннель, через который поставлялись защитникам крепости припасы. Как узнав то, что мне нужно, я бросил короткий приказ, слыша за спиной крики и мольбы, который тут же стихли.

- И вот что меня в вас восхищает! В отличие от других вы не отсиживаетесь в крепости. Вы идете первым.

Он вздохнул.

- Я что? Пришел поговорить про мои подвиги? - насмешливо спросил я, видя, как барон наливает себе еще. Глупый романтик! Он так романтизирует войну, что хочет его вытащить на поле боя и показать, что это такое.

Сердце гулко забилось. Губы искривила улыбка. Насмешка над смертью. Я вспомнил свист ветра, крики, лязг, шипение заклинаний, стены огня, свой хриплый голос, отдающий приказы.