– А ты, похоже, везде как дома, – парировала она, отпивая мартини. Её голос был спокойным, но внутри всё кипело. «Почему он так на меня смотрит? Будто знает, о чём я думаю».

Он прищурился, наклоняясь чуть ближе. Его дыхание коснулось её щеки, и Алина почувствовала, как мурашки побежали по спине.

– Ты не ответила, – произнёс он, его глаза скользнули по её губам, задержавшись на них чуть дольше, чем нужно. – Что ты здесь делаешь, девочка?

– Не зови меня так, – огрызнулась она, но её голос дрогнул. Она ненавидела, как он её провоцирует, и ещё больше ненавидела, как её тело на это откликается. Её пальцы сжали бокал сильнее. «Он играет с тобой, Алина. Не поддавайся».

Он усмехнулся, откидываясь назад, но не отступил. Его взгляд был как прикосновение – обжигающий, требовательный.

– Хорошо, девочка, – сказал он, растягивая слова. – Тогда скажи, что ты ищешь. И, может, я помогу.

Алина прищурилась, изучая его. Его лицо – резкие скулы, лёгкая щетина, полные губы – было слишком близко, и она с трудом сдерживала желание протянуть руку и коснуться его. «Чёрт, что со мной?» Она откинулась назад, создавая дистанцию.

– А с чего ты взял, что мне нужна помощь? – бросила она с вызовом. – Может, это ты попал в неприятности, раз так нервничаешь.

Его бровь дёрнулась, и на миг в его глазах мелькнула тень. Но он быстро скрыл её за своей обычной насмешкой.

– Нервничаю? – он наклонился ещё ближе, его губы почти касались её уха. – Поверь, малышка, я спокоен. А вот ты… – он замолчал, его голос стал тише, почти шёпотом. – Ты дрожишь.

Алина задохнулась. Он был прав – её тело предательски откликалось на его близость, и она ненавидела себя за это. Она резко отодвинулась, её глаза сверкнули.

– Пошёл ты, – бросила она, но её голос был хриплым, выдавая её. Она хотела уйти, но его рука мягко, но твёрдо легла на её запястье, останавливая.

– Не так быстро, – сказал он, и в его тоне не было больше насмешки. Его пальцы были тёплыми, и от их прикосновения по её коже пробежал ток. – Ты влезаешь во что-то серьёзное. И я не хочу, чтобы ты пострадала.

Алина замерла, глядя ему в глаза. В них было что-то… искреннее? Или это очередная игра? Она вырвала руку, но её сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

– Я сама разберусь, – холодно ответила она, но её голос дрожал. Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг заметила движение в толпе. Двое мужчин в тёмных куртках, с жёсткими лицами, двигались к ней. Их взгляды были прикованы к ней, и в них не было ничего хорошего.

«Чёрт», – подумала она, её пальцы инстинктивно потянулись к сумочке. Но прежде, чем она успела что-то сделать, Максим шагнул вперёд, заслоняя её собой. Его поза изменилась – теперь он был не просто обаятельным незнакомцем, а хищником, готовым к бою.

– Проблемы? – бросил он мужчинам, его голос был как сталь. Алина видела, как напряглись его плечи, как его рука скользнула к поясу, где, возможно, был спрятан нож или хуже.

Мужчины остановились, переглянувшись. Один из них, с шрамом на щеке, сплюнул на пол.

– Это не твоё дело, Макс, – прорычал он. Алина вздрогнула. Максим. Так его зовут? Максим.

Максим усмехнулся, но его глаза оставались холодными.

– А я думаю, моё, – ответил он, делая шаг вперёд. – Уходите. Сейчас.

Напряжение висело в воздухе, как перед грозой. Алина затаила дыхание, её пальцы сжали сумочку. Но мужчины, оценив Максима, отступили, растворившись в толпе. Алина выдохнула, только сейчас осознав, что не дышала.

Максим повернулся к ней, его лицо было непроницаемым.

– Теперь ты мне должна, – сказал он, его голос снова стал насмешливым, но в нём сквозила усталость. – И я не шучу, Алина.