Ночь сгущалась над городом, и тени, преследующие Алину, становились всё ближе. Но в этой тьме уже зарождалась искра, которая могла либо спасти её, либо уничтожить.

Неоновая вывеска клуба «Пульс» мигала, отбрасывая багровые блики на мокрый асфальт. Музыка, тяжёлая и ритмичная, вырывалась из дверей, смешиваясь с гулом толпы и запахом сигаретного дыма. Алина стояла у входа, поправляя чёрное платье, которое обтягивало её стройную фигуру, как вторая кожа. Глубокий вырез на спине открывал гладкую кожу, а подол, чуть выше колена, подчёркивал длинные ноги. Её каштановые волосы струились мягкими волнами, а дымчато-серые глаза, подведённые тёмным карандашом, искрились смесью дерзости и тревоги. Она не любила такие места – слишком шумно, слишком фальшиво, – но сегодня у неё была цель. Информатор, тот самый «Тень», назначил встречу именно здесь.

«Чёрт, это хуже порта», – подумала она, оглядывая очередь у входа: размалёванные девицы в мини, парни с зализанными волосами и самодовольными ухмылками. Её пальцы нервно сжимали маленькую сумочку, где лежал телефон и перцовый баллончик. После записки и фотографии, оставленных у её двери, она не выходила из дома без защиты. Но страх уступал место упрямству. Она хотела ответов. И хотела понять, какую роль в этой игре играет он – мужчина, чьё лицо не выходило у неё из головы.

Мужчина. Она всё ещё мысленно называла его так, и это имя, как заклинание, будило в ней то жар, то холод. Его взгляд, его голос, его лёгкое прикосновение в ту ночь в порту… Алина тряхнула головой, прогоняя мысли. «Он опасен. Возможно, он и есть тот, кто следит за тобой». Но её тело предательски откликалось на воспоминания, кожа горела, будто он снова был рядом.

Она прошла мимо вышибалы, бросив ему небрежную улыбку, и окунулась в клуб. Внутри было душно, воздух пропитан сладковатым парфюмом и алкоголем. Лазеры резали тьму, выхватывая танцующие силуэты. Алина пробиралась к бару, чувствуя, как взгляды скользят по ней – любопытные, жадные, оценивающие. Её сердце колотилось, но она держала спину прямо, как всегда, когда лезла в пекло.

– Мартини, сухой, – бросила она бармену, усаживаясь на высокий стул. Её глаза сканировали зал, выискивая кого-то, кто мог быть «Тенью». Но вместо этого она заметила его.

Он стоял у VIP-зоны, окружённый двумя мужчинами в дорогих костюмах. В чёрной рубашке, рукава закатаны, открывая мускулистые предплечья с тёмными линиями татуировок. Его тёмные волосы были чуть растрепаны, а на губах играла та самая усмешка – опасная, притягательная. Он держал бокал с чем-то тёмным, лёд переливался, когда он подносил его к губам. Алина почувствовала, как её дыхание сбилось. «Чёрт, почему он здесь?»

Его взгляд вдруг нашёл её через толпу, словно магнит. Их глаза встретились, и время будто замедлилось. Его тёмные, почти чёрные глаза впились в неё, и Алина почувствовала, как жар заливает её тело. Он не отводил взгляд, и в его глазах мелькнула искра – то ли удивление, то ли вызов. Она сжала бокал, стараясь не показать, как он на неё действует. «Соберись, Ковалёва. Ты здесь не ради него».

Но Он уже двигался к ней, его походка была уверенной, почти хищной. Толпа будто расступалась перед ним, и Алина невольно напряглась, когда он остановился у бара, слишком близко. Его запах – смесь одеколона с нотами сандала и табака – окутал её, и она с трудом подавила желание вдохнуть глубже.

– Опять заблудилась? – его голос, низкий и хриплый, был полон насмешки, но в нём сквозило что-то ещё. Что-то тёмное, обещающее.

Алина вскинула подбородок, встречаясь с ним взглядом. Её губы тронула ироничная улыбка.