Алина хмыкнула, скрывая смятение. «Если бы ты знала, во что я уже вляпалась».

– Ладно, я в деле, – ответила она, стараясь звучать уверенно. – Что у нас есть?

– Пока только слухи, – Ольга протянула ей тонкую папку. – Но есть анонимный источник. Говорит, что в порту крутятся большие деньги. И большие люди. Будь осторожна. Это не шутки.

Алина кивнула, забирая папку. Выйдя из кабинета, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не от страха – от предчувствия. Что-то подсказывало, что этот Мужчина связан с её новым заданием. И это пугало и манило одновременно.

День прошёл в суете: звонки, проверка источников, беготня по городу. Но к вечеру Алина почувствовала, что за ней следят. Это было неуловимое ощущение – тень в толпе, отражение в витрине, шаги за спиной. Она остановилась у метро, делая вид, что проверяет телефон, и краем глаза заметила фигуру в тёмной куртке, стоящую слишком неподвижно. «Чёрт», – выругалась она про себя, ускоряя шаг.

Её квартира на четвёртом этаже старого дома встретила привычным уютом: разбросанные книги, немытая чашка на столе, мягкий плед на диване. Но что-то было не так. Алина замерла в дверях, прислушиваясь. Тишина. Слишком идеальная. Она медленно прошла в гостиную, включила свет и ахнула. На кофейном столике лежала записка, написанная чёрным маркером на белом листе: «Не лезь, куда не надо».

Её сердце заколотилось. Она огляделась, но в квартире никого не было. Окна закрыты, замок не взломан. «Как, чёрт возьми?» Она схватила записку, её пальцы дрожали. Мысли метались. «Это он? Или кто-то другой?» Она вспомнила его взгляд – холодный, если не сказать угрожающий. Нет, вряд ли, думаю, он бы пришёл сам. Или нет?

Алина упала на диван, сжимая записку. Её мысли снова вернулись к нему. К его широким плечам, к тому, как его рубашка натягивалась на груди, к его губам, которые так и манили… «Стоп, Алина! – одёрнула она себя. – Он опасен. И, возможно, хочет тебя убить».

Внезапно звонок в дверь заставил её подпрыгнуть. Она схватила кухонный нож – так, на всякий случай – и подошла к двери, глядя в глазок. Никого. Но на коврике лежал конверт. Алина, затаив дыхание, подняла его. Внутри была фотография – она сама, вчера, в порту. На обратной стороне надпись: «Это только начало».

Она почувствовала, как пол уходит из-под ног. Но вместо страха в ней вспыхнула злость. «Кто бы ты ни был, я не сдамся», – подумала она, сжимая конверт. И где-то в глубине души она знала: Незнакомец – ключ ко всему. Её тянуло к нему, как мотылька к огню, и она была готова сгореть, чтобы узнать правду.

Тем временем, в другом конце города, Максим стоял у окна своего пентхауса, глядя на огни ночного мегаполиса. Его тёмные волосы были влажными после душа, чёрная рубашка небрежно расстёгнута, открывая рельефный торс. В руке он держал стакан виски, лёд тихо позвякивал. Его мысли были заняты ею – дерзкой девчонкой с серыми глазами и языком острым, как бритва. «Кто ты такая?» – думал он, вспоминая их встречу. Её вызов, её смелость, её запах – цветочный, с лёгкой горчинкой. Она была не из его мира, но что-то в ней зацепило его сильнее, чем он готов был признать.

– Ты слишком отвлекаешься, Макс, – пробормотал он себе, отпивая виски. Его взгляд упал на телефон, где светилось сообщение от человека, которого он ненавидел, но был вынужден слушаться: «Держи её под контролем. Она может всё испортить». Максим сжал челюсти. Он знал, что девушка может быть в опасности. И знал, что должен держаться от неё подальше. Но его кровь кипела при одной мысли о ней, и он понимал: эта игра только начинается.