Как бы ни раскрыл рот…

Зря так подумала. Не успели подать десерт, как Честер решил вернуться к промыванию моих бренных косточек и полосканию моего нижнего белья.

Тоже мне чистюля и борец за правду.

– Аманда, вы, должно быть, счастливы породниться с такой семьёй, как де Бурги.

Тишина после его выпада повисла такая, словно я вдруг оглохла – не слышно было ни вздоха. Жаль, что не онемела. Почтенное семейство ждало ответа.

– Я счастлива связать свою судьбу с любимым мужчиной, – ответила извергу.

– Впервые выходите замуж?

– Раньше не доводилось. А вы, ваше сиятельство? Слышала, уже не раз пытались жениться, но как-то не сложилось.

Знаю, жестоко и не особо прилично вот так об этом напоминать, но надо было самому молчать. Хорошо знает, что я могу дать сдачи. И сделать также больно, как он мне когда-то.

Не успела так подумать, как клеймо на плече буквально полыхнуло.

– Аманда, да как вы… – начала было возмущаться бледнолицая поклонница Честера.

– Итон, а ты катался на слонах? – вовремя вмешался Джулиан. – Говорят, они огромные, а природа Сирайи прекрасна и вместе с тем таит немало опасностей.

Джулиану удалось разрядить обстановку и сменить тему разговора. За десертом Итон, к счастью, перестал налегать на вино. Пока рассказывал о путешествии в далёкую экзотическую страну, у меня появилась возможность немного выдохнуть.

После приключений графа в Сирайе начали обсуждать завтрашнюю охоту в герцогских угодьях, на которую Эмберлинн зачем-то решила пригласить своего кошмарного соседа. А тот, зараза такая, вместо того чтобы отказаться, отдохнуть после дороги и вообще оставить меня в покое, приглашение принял. Позже, вечером, уже прощаясь, улучил момент и шепнул мне на ухо:

– Даю тебе время до завтра, Аманда. Не уберёшься, и де Бурги узнают, кто ты.

Испепелив на прощание взглядом, монстр наконец уехал, оставив меня в самых что ни на есть растрёпанных чувствах.

Не уберёшься, и де Бурги узнают, кто ты.

Итон не шутил, а значит, у меня есть время до завтра. Ночь, чтобы отыскать гримуар и бежать из Буази как можно быстрее и как можно дальше.

Самым сложным оказалось дождаться, пока все улягутся. Промаявшись до полуночи в готической спальне, я решила, что всё, пора выдвигаться. Сунув ноги в мягкие туфельки, бросила взгляд на зеркало, в который раз отметив, что ему самое место на полке антикварной лавки. Так и не сумев разобрать в размытой тени собственное отражение, взяла керосиновую лампу и стала осторожно, почти не дыша, продвигаться по коридору к лестнице. Спустилась на первый этаж, стараясь не скрипеть половицами, и уже хотела прошмыгнуть в гостиную, как двери распахнулись и послышался раздражённый голос Джулиана:

– Я же сказал: всё сделаю!

Работа моя не только бывает опасной, но и требует определённых навыков. Успела юркнуть под лестницу прежде, чем за виконтом вышел его отец, а с ним в холле заплясали слабые отблески света. Болдрик держал в руке канделябр на три свечи и мрачно смотрел на сына.

– Она должна подписать. Без договора…

– Я не дурак. Хватит повторять!

Вот значит как… Уже обсуждают брачный контракт.

Хотя герцога можно было понять. Капризы сына капризами, но семейное добро охранять надо. Как дракон, бдящий над своим скарбом, Болдрик де Бург явно не собирался отдавать безродной девушке ни пенни из семейного наследия.

Успокойтесь, ваша светлость. Не нужны мне ваши пенни, шиллинги и стерлинги. Только книга. Последнее задание, после которого нас с Айвором оставят в покое. Должны оставить… Валентайн дал слово.

Вот только много ли стоит слово подонка…

– Дурак ты, – тяжело вздохнул герцог. – Ещё какой дурак…