– Итон, что происходит? – Мой жених, по всей видимости, решил потерять терпение. Терпение, коим Джулиан не обладал в принципе.

– Я увидел, как лэсси поднималась наверх, – наконец нехотя выдавил из себя граф, – и подумал, что знаю её.

– Но? – Джулиан встал со мной рядом. Не то чтобы вышвырнуть в окно, если граф всё-таки надумает раскрыть рот, не то чтобы защитить от нападок этого сиятельства.

– Обознался, – произнёс Итон с таким видом, словно его от этого слова тошнило. А может, от меня. Плевать. Главное, чтобы молчал!

– И что, нельзя было потерпеть до ужина? – Джулиан привлёк меня к себе, после чего демонстративно (как он это любит) прижался губами к моему виску. – Напугал Мэнди…

– Мэнди не из пугливых, – усмехнулся Честер и тут же, заметив очередной вопрос в глазах виконта, а также мой зелёный цвет лица (от злости на этого возмутителя спокойствия), поспешил уточнить: – По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление после первых минут знакомства.

– Тогда, – всё ещё немного хмурясь, начал де Бург, – предлагаю спуститься в столовую. Мэнди, – мне досталось ещё одно прикосновение губ к виску и ласковый шёпот: – как ты себя чувствуешь? Служанка сказала, тебе плохо.

– Уже лучше.

Намного, намного лучше.

– Поужинаешь с нами? Или, если хочешь, прикажу принести ужин в спальню.

И оставлю Честера одного с де Бургами? Да сейчас!

Скосив взгляд на мрачного графа, я с улыбкой сказала:

– Не терпится познакомиться с твоими родными поближе. И мне действительно уже лучше. Жара спала, дышать сразу стало легче.

А когда отсюда уберётся Честер, всё вообще будет расчудесно.

– Что ж, тогда пойдём. – Джулиан первым направился к выходу, после чего обернулся к застопорившимся нам. – Итон?

– Кажется, графу понравились гостевые покои, – пошутила я, обходя любителя клеймить беззащитных лэсси.

– Главное, чтобы они нравились тебе, любимая, – подхватывая меня под руку, мурлыкнул Джулиан.

– Я от них в восторге!

Что тут сказать, ложь – моё второе «я». Не то чтобы получала удовольствие от бесконечной смены масок… Но когда тебе не оставляют выбора, а выживать как-то надо, волей-неволей начнёшь играть по чужим правилам.

Аманда Вейн, Катарина Вуд…

Боюсь, когда-нибудь я забуду, как на самом деле меня зовут.

Думала, хуже, чем уже есть, этот вечер стать просто не может. Оказалось, может! Стоило переступить порог столовой, и сердце буквально ушло в пятки. От взгляда замшелой бабки, от внезапно повисшего молчания. На меня смотрели так, словно я была тем самым гримуаром, который надеялась отыскать. А точнее, его неудачной подделкой: вроде и молодая симпатичная девушка, но явно не ровня Джулиану де Бургу.

Первой затянувшуюся тишину изволила нарушить ещё-не-герцогиня. Потеряв интерес ко мне, радушно улыбнулась Итону:

– Дорогой граф, и вы здесь! Словами не передать, как я рада! Без вас этот вечер был бы сплошным наказа…

– Не столь интересным, – перебил жену глава семейства и так на неё зыркнул, что Эмберлинн поспешила притихнуть. – Слышал, вы полгода провели в Сирайе. Наверняка вам есть что рассказать.

– Уверена, путешествие вышло захватывающим, – поддакнула девушка, на вид моя ровесница, а поймав взгляд Честера, смущённо потупилась.

«Алара», – догадалась я. Сестра Джулиана, явно мечтающая о титуле графини Честер.

Или о красивой могилке… Около года назад в газетах писали, что очередная попытка графа обзавестись супругой окончилась провалом: ещё одна невеста трагически скончалась. И нет, я не слежу за этим чудовищем и уже давно о нём забыла. До сегодняшнего дня… Просто статья со знакомым именем на глаза попалась, вот я и прочитала, не удержалась.