Мне снова страшно. Особенно сейчас, когда шаги стихают у меня за спиной.

Дёргаюсь, когда мужские руки ложатся мне на плечи, сжимают их.

Кажется, у меня уже выработался панический рефлекс на аромат сандала — опасно-терпкий, не предвещающий ничего хорошего. Вот и сейчас. Я не вижу, могу только догадываться, что тёмный лорд наклоняется сзади. Его губы замирают в миллиметре от мочки моего уха, и низкий бархатный голос произносит:

— Я приказал тебе поесть с нами, ты не поела. Приказал стоять и не двигаться, но ты ослушалась. Я приказываю тебе не бояться, но твой горький страх снова воняет на всю кухню. Ты расстраиваешь меня, Селена.

— Я… я… — судорожно пытаюсь придумать оправдания и не могу.

Вдруг вижу перед собой чёрный конверт, скреплённый красной восковой печатью. Он зажат между указательным и средним пальцами тёмного лорда. Невольно цепляюсь глазами за перстень и почему-то мало заинтересована конвертом. Как вскоре выяснится — зря.

— Знаешь, что это? — раздаётся над ухом насмешливый голос.

Пожимаю плечами, а у самой уже недоброе предчувствие закрадывается в душу.

— Ответ из детского распределительного центра. А-а!

Отводит руку ровно за мгновение, и кончики моих резко взметнувшихся пальцев хватают воздух. Конверт исчезает из поля моего зрения так же быстро, как появился в нём.

Мужские руки больше не удерживают меня сзади, поэтому я резко вскакиваю и оборачиваюсь:

— Пожалуйста! — тяну ладони в просящем жесте. — Дайте мне его!

Тёмный лорд возвышается надо мной, словно скала. Нас разделяет пара шагов. Словно завороженная, смотрю на чёрный конверт в его руках.

— Я недоволен тобой, Селена, — произносит он равнодушно и холодно, после чего прячет конверт во внутреннем кармане чёрного камзола, уголки его губ опускаются вниз, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не застонать в голос от разочарования. — И, представляешь, какое совпадение — у меня пропало желание вскрывать этот конверт. Странно, да?

Да уж! Я только что упустила ниточку, ведущую к Майе. Вот ведь бестолочь!

— Пожалуйста, — умоляю его, — я сделаю всё, что прикажете, только отдайте письмо! Я должна знать, где моя сестра!

Забыв про свой страх, делаю к нему шаг, но натыкаюсь на предупреждающий взгляд чёрных, как бездна Мрака, глаз:

— Не забывайся. Получишь его тогда, когда я буду тобой доволен, и ни минутой раньше. Сегодня вечером у тебя будет ещё один шанс.

С этими словами он разворачивается и стремительно выходит прочь из столовой. А мне не остаётся ничего, кроме как провожать взглядом его прямую ровную спину и кусать губы в бессильной злобе на саму себя.

Вечер! Светлая Фея! И как теперь до него дожить?

Принимаюсь механически сгребать со стола грязную посуду и внезапно ловлю себя на мысли: тёмному лорду удалось невозможное — сделать так, что я с диким нетерпением жду новой встречи с ним.

Быстро съедаю омлет, не успевая насладиться его вкусом, хотя он того заслуживает: это ж сколько надо взбивать его, чтобы получился такой пышный? Поддеваю кусочек на вилку и пристально рассматриваю его пушистую структуру. Или здесь ещё какой-то секрет?

Хм, когда-то я тоже готовила завтраки для всей нашей небольшой семьи. Обычно по воскресеньям, когда тётушка позволяла. Делала всё по рецепту, и взбивала долго-долго, пока рука не начинала отваливаться, но такой пышности почему-то не получалось. Хотя Майе всё равно нравилось. Майя…

Я не продвинулась ни на шаг. И даже сейчас, когда, казалось бы — протяни руку и узнай из письма, где сестра, даже сейчас я этого не смогла сделать. Значит, я что-то делаю не так. Что?

Получишь его тогда, когда я буду тобой доволен.