— Да, — шепчу одними губами, не помня себя от страха.

Что сейчас будет?

— Подойди.

Делаю глубокий вдох, как перед тем, как уйти с головой под воду в ванной, чтобы как следует её намочить. Приближаюсь неуверенно и медленно.

— Где я велел тебе стоять?

Он не смотрит на меня, смотрит куда-то перед собой. Отмечаю его чёткий профиль с ровным прямым носом и волевым подбородком. Опускать глаза не решаюсь.

Поворачиваюсь спиной к столешнице, как и стояла до этого, протискиваюсь ближе. Только сейчас опускаю глаза. Перед тёмным лордом матовый кожаный футляр размером с портсигар, внутри футляра коробочка правильной квадратной формы и блестящий стальной пинцет.

Это что ещё за тёмное орудие пыток?! Никогда не видела ничего подобного!

В руках тёмного лорда изящный пинцет смотрится совсем крохотным, но не становится от этого менее пугающим. Мужчина открывает квадратную коробочку и подцепляет пинцетом тёмно-серую полупрозрачную полоску размером с мой мизинец.

Расширенными в ужасе глазами наблюдаю за тем, как его рука, удерживающая пинцет с этой самой полоской, зависает в воздухе.

Только сейчас он поворачивается и смотрит в упор на меня. Светлая Фея — опять чем-то недоволен — морщится и кривит губы.

С опозданием осознаю причину его недовольства — бессознательно и незаметно для себя самой я опять ослушалась его приказа и отодвинулась от него.

Тёмный лорд делает шаг по направлению ко мне, его пальцы смыкаются на моём подбородке и надёжно его фиксируют. Надёжно и как-то совсем неласково, будто он намеренно причиняет боль.

Терплю. Только сердце колотится так, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. С ужасом наблюдаю за тем, как приближается его рука, удерживающая пинцет и тёмно-серую полоску.

Уже не скрываю своей попытки выбраться из его захвата, но куда там! Даже если ноги убегут прочь, моя голова намертво застряла у него в руках.

Шиплю от резкой обжигающей боли в тот момент, когда тёмно-серая полоска касается кожи. Сразу за этим следует уверенный разглаживающий жест большим пальцем вдоль моей щеки. Ещё мгновение, и боль стихает так же внезапно, как началась.

Вот только стальные пальцы не спешат отпускать мой подбородок. Лицо тёмного лорда приближается к моему. В его глазах плещется чёрная тьма, между бровей сердитая складка:

— Если я говорю стоять — ты стоишь. Приказываю сесть — садишься. Раздеться — раздеваешься. Всё просто, Се-ле-на, — его хищные губы будто съедают моё имя, опасный запах терпкого сандала забивается в нос и рот. — Ещё раз ослушаешься — я тебя накажу. Кивни, если поняла.

Забыв дышать, смотрю на него распахнутыми в ужасе глазами, с трудом киваю. И лишь после этого чувствую, что подбородок вновь свободен.

Тёмный лорд больше не обращает на меня внимания. Уверенным и чётким движением закрывает коробочку с тёмно-серыми полосками, кладёт на место пинцет, захлопывает чёрный кожаный матовый футляр, подхватывает его и, не глядя на меня, разворачивается и стремительно выходит прочь из кухни.

Провожаю его растерянным взглядом и озадаченно тру подбородок кончиками пальцев, разминая кожу. И что это было?

Он ни разу на меня не накричал, но это его «я тебя накажу» произнесённое зловещим шелестящим шёпотом, подействовало сильнее самого громкого крика.

Светлая Фея, даже думать не хочу, какое наказание может ждать меня, если я снова ошибусь по собственной же невнимательности или глупости! Я обязана сделать всё, чтобы никогда этого не узнать!

Нужно собраться, быть исполнительной, внимательной и послушной, как любая хорошая служанка. Только и всего! Да, именно. Делаю глубокий вдох, выдох и иду к выходу из кухни.