– Че ж не понять! Давай «воевода» повоюем, или как на реке молвят: сойдемся якорями!

– Тогда, что же, пошел я, что ли?

– Годи маленько… Сие… Помолиться бы надо!

– Давай!

– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас грешных!

– Ну, с Богом!

Санко скрывается в кустах дикой смородины.

Как только Прозор начинает разворачиваться, разбойники выскакивают из-за укрытия. Их восемь. Все вооружены мечами. На краткий миг они замирают, демонстрируя зверские рожи, на которых желание убийства и жажда наживы. Их главный: низколобый бородач, щербатый на передний верхний зуб, тут же получает стрелу в переносицу между широко посаженных глаз.

– А вот и потные пожиратели рыбьих потрохов, – орет бывший кормщик. Санко стреляет и успевает снять еще троих. Потом с обнаженным клинком он становится рядом с Прозором.

– Рад видеть твою рожу снова! – возбужденно приветствует его тот.

– Как и я твою! – спокойно отвечает его соратник.

Двое ушкуйников атакуют спереди, еще двое обходят с боков. Однако Санко, неожиданно первым шагает вперед, пару раз молниеносно взмахивает мечом, сразу убивая того, кто прямо перед ним. Со вторым, что заходит на него сбоку, воину удается покончить не сразу, но тоже достаточно быстро. Тем временем Прозор, зло размахивая топором, держит обоих противников на расстоянии и орет:

– Чайки-проглоты, сейчас я вас на дно отправлю! Крысы ушкуйничьи, абордажный крюк с хреном вам в пасти, а не Прозора! Куда клешни тяните, поотрубаю! – ошарашенные напором и словами противника, ушкуйники медлят, теряют время, и вот уже Санко бросается к товарищу на выручку. Разбойники бьются храбро до последнего: не бегут и не просят пощады. Меч воина лишает жизни обоих.

– Ох, и горазд же ты рубиться, Ляксандр! В бытность свою при дружине княжеской всяких лихих рубак дружинных я повидал, однако же такого, как ты зрю впервые, забери меня ростовский водяной! Сие же надо одному восьмерых лиходеев на дно пустить, упокоить стало быть! В селе про то, кому поведаю – так не поверят! Да! Коли бы я тебя ноне не встретил – лежать бы мне заместо их на сей дорожке кверху брюхом! – тяжело дыша, он показывает на мертвых лиходеев. Благодарствую и милости прошу тебя: греби ко мне ноне в гости! – Санко, извиняется:

– Прости, друже, служба.

Зимнее утро. Невеликий мороз. Вдоль дороги стоят припорошенные инеем лесные деревья, напоминая новогоднюю сказку. Морозное дыхание коня и всадника, цокот копыт по скованной морозом дороге, редкие птичьи голоса разбавляют тишину и безлюдье зимнего леса.

Санко скачет размеренной рысцой в одиночестве. Одет в праздничный костюм: Он не успел переодеться, потому что очень торопился. По завершении дела, а он был послан гонцом к Пронскому князю, хотелось заскочить домой порадовать родных.

Неожиданно в стороне от дороги раздается шум, звуки борьбы, звериное рычание и странно веселый человеческий голос. Голос этот явно один. Он и бранится, и смеется, и сыплет частушками, пословицами и поговорками. Вдруг на высокой ноте раздается собачий взвизг боли и следом яростное рычание нескольких звериных глоток. Санко поворачивает коня на шум и осторожно углубляется в чащу. Вскоре его глазам предстает такая картина: небольшого роста мужичок с густой широкой бородою, прижавшись спиной к стволу дуба, с веселой удалью отбивается топором от трех здоровенных волков. Четвертый с перебитой лапой лежит на снегу, зализывая рану.

Привыкший к быстрым решениям в бою, Санко мгновенно достает из-за спины лук (он держал его с натянутой тетивой на всякий случай, мало ли что в дороге случится) и первой же стрелой убивает вожака. Остальные трое хищников убегают, раненый – на трех лапах.