Лиллан обхватила запястье Бранна, стянутое браслетом и быстро зашептала заклинание. В другой ее руке начала густеть тьма. Сворачиваясь тонкой змейкой, она облепила браслеты, истончая его звенья.

– Тётя?..– Бранн в замешательстве наблюдал за действиями Лиллан. – Отец убьет тебя.

– Не убьет, если не узнает. – девушка сорвала с руки мужчины браслеты, выбрасывая их в озеро. – Все. Вот она, твоя свобода, мой милый, поспешим…

Лиллан обернулась белым вороном и взлетела на толстую ветку оллари*.

«Давай, мой Ворон! Вспомни все, чему я учила тебя! Почувствуй магию тьмы, бурлящую в твоей крови. Призови свою другую ипостась! Слишком долго твоя суть тосковала в клетке. Ну же!»

Бранн потер запястья, впервые не стянутые кожаными ремнями и закрыл глаза. Лиллан всегда говорила, что магия Ворона – это сама суть колдуна, лишь помани и она проснется. Сделав глубокий вздох, Бранн ощутил, как тает его тело, распадаясь на миллионы частиц, чтобы через мгновение собраться воедино.

«Ты прекрасен, мой дорогой. – Лиллан громко каркнула, восхищаясь племянником.– Лети! Учись, живи, люби, но после, возвращайся! Помни, где твой дом!»

«Лиллан, я ворон!»

«Кем же тебе еще быть, глупыш? » – девушка рассмеялась.

Бранн неловко потоптался на месте, привыкая к необычным ощущениям. Неуверенно каркнув, он взлетел на ближайшую ветвь. Дальше только небо…Первый полет всегда особенный.

В этот миг ты перестаешь быть человеком и превращаешься в свободу, тысячи дорог открыты тебе. Внизу бескрайние луга, а из выси сияет бесконечное небо. Бранн сделал еще один взмах и устремился к солнцу.

Лиллан ласково смотрела на своего могучего племянника. Его ворон был огромен. Грифильно-черные перья переливались оттенками синего, мощные крылья закрывали собой небеса.

«Мой мальчик…»

Поравнявшись с племянником, Лиллан ласково прошлась по макушке ворона своим белым крылом и повернула к дому. Оставляя выбор за Бранном. Отправиться на поиски приключений или вернуться под сень семьи.

Опьяненный свободой колдун, все сильнее махал крыльями, все выше поднимался, оставляя Энари далеко позади. Он радостно клокотал, упиваясь свежим воздухом, резким ветром под перьями и ослепляющем светом солнца. Но слишком поздно Бранн вспомнил, как Лиллан десятки раз повторяла ему: «Запомни, первый оборот самый сложный! Не попадись в ловушку эйфории, спустись вовремя на землю. Магия иссякнет неожиданно и смерть может настигнуть в любой момент!»

Бранн сын Бранна

Этот момент наступил совершенно неожиданно для Бранна. Лишь несколько секунд отделяли мощный взмах крыльев и беспомощные попытки человеческих рук удержаться в воздухе.

Вовремя выставленные щиты, заклинания и пушистые ветви деревьев приглушили силу удара. Колдун упал посреди лесной чащи. Делая медленные, короткие вздохи, Бранн пытался сосчитать количество сломанных костей. Слишком много. Он закрыл глаза, выискивая в глубинах памяти заклинание, что помогло бы выжить.

– Так-так… Кто это тут у нас отдыхает…– ленивый мужской голос просочился в сознание колдуна, вытаскивая его из целительного забытья. – Неплохо тебя приложило, приятель.

– Случается…– Бранн облизал пересохшие губы. Сколько же он пролежал здесь? – Что это за место?

– Ты у меня дома…Не знаю, как мертвецы пропустили тебя…– в голосе незнакомца звучало неподдельное удивление. – Ты тоже некромант?

Если бы были на то силы, Бранн бы хорошенько выругался. Он на земле некромантов! Демоны! Единственная каста, с которой у Воронов была вражда. Как бесславно, однако ж закончится его жизнь. Лиллан… Тётка никогда не простит себе этого.

– Нет. – даже под угрозой смерти он не станет унижать себя враньем или отречением от предков.