– Провидение нас с тобой второй раз сводит, неспроста это, неспроста, – сказал на прощание Иван Данилыч. – А я бы тебе ни за что не поверил, если бы ты мне не рассказал про корабль, больно уж немецкий у тебя вид. А как звать то тебя по настоящему?

– Сурок… – ответил тот и в его серых глазах купец прочёл горькое сожаление, что не может он ему назвать своего настоящего имени. Что он – русский человек, своему же русскому, на чужой земле до конца открыться не в мочь. Что больно ему от этого, и даже показать нельзя, как сильно. Попрощавшись, Сурок повернулся спиной к Иван Данилычу, собираясь побыстрее уйти, но потом вернулся, обнял молча, прижав к сердцу, и пошёл по гальке прочь быстрыми шагами.

* * *

«Вот свидеться с кем довелось. Странный человек. Я и не знал, что такие люди на свете живут,.. стилет подарил…» – думал Данилыч на палубе своего корабля.

Уходя от немецких берегов «Ангел» сильно качался на волнах, и купец, расставив пошире ноги, крепко взялся за поручень. Он не мог оторвать глаз от земли. Ему показалось, – вдали на береговой скале что-то высится, не то валун острый, не то человек. Может быть, Сурок проводить его пришёл? Данилыч стал вглядываться, но мелкий дождик, брызжа на ресницы, мешал получше разглядеть что же там… И вдруг этот валун стронулся с места……

Теперь Данилыч явственно увидел, что там кто-то шагает, удаляясь от берега. «Он!… Это он, Сурок!..» – обрадовался купец, но с грустью еще раз подумал: «Какой странный человек…»

И его сердце защемило от тоски…

Глава четвертая

Странный человек

«Немцы на судах вдоль берега ходят, а у купца мореводцы этим заветам не следуют», – подумал Сурок. Море под скалой лениво набирало штормовую силу. Он протер лицо от измороси. – «Небось бродяг-корчемников нанял. Сам-то не похож на лихого…». – Молния вздрогнула в небе. Лазутчик осенил русские корабли и перекрестился сам. – «Господи, побыстрее бы вы, родные, очутились в Новгороде!»…

Десять лет назад Дед, единственный человек на свете, знавший о Сурке все, вот так же отправлял его самого в опасное плавание. И, наверное, беспокоился не меньше, а может быть и больше, чем он сейчас.

Тогда, совсем еще молодой Сурок, рассказал о своем замысле отправиться на восток, для участия в Крестовом походе, который готовили Папа Римский с Фридрихом24*.

Поначалу Дед не хотел отпускать его.

– Не пущу… не пущу тебя! – со слезами умолял он и упав на колени, обхватил, пытаясь удержать. Но Сурок строптиво вырвался из объятий. Дед же продолжал жалостливо причитать:

– Христом Богом прошу! Не ходи, нельзя… убьют же ведь. Шестнадцать годков всего. Кто же вместо хозяина лазучить будет?! Все сынки боярские разлетелись кто куда, один ты послужить в силах!

К тому времени они остались вдвоем. Все, кого обучал погибший хозяин, уехали по домам. Лишь Сурок был сирота, без отчего угла. И они с Дедом решили продолжить службу.

На благословение к князю Ярославу, старик поехал один. Никто, ни боярин, ни князь не должен видеть подлаза в лицо. Только по тайным знакам узнавать… Мало ли что? Князья приходят и уходят, а Русь-матушка остается…

Ярослав, услыхав об утрате, которую они понесли, благословил деда с печалью в сердце: «Служите, как сможете. О вас, в нашей тайной избе будет сказано. Сурок так Сурок. Для лазутчика хорошее прозвище … Эх, жаль не доучил мальчиков наш подлаз главный! Эх, жаль, что начинаете все сызнова……»

Стали они думать с какого конца за дело взяться. Но где там! Где те люди с которыми общался хозяин? Где те тайные письма и гонцы, что приезжали и уезжали? Никого нет, исчезли все, будто и не было. К одному мужику в Дерпт поехали, без тайных примет стали разговаривать, а тот поглядел, словно чужой, и к бургомистру в острог их чуть не сдал, едва ноги унесли. Тайники в деревьях оказались сломанные, промокшие, грязью и листвой набитые… Словно во сне прошлая служба привиделась. Что делать? C кем посоветоваться? Только Русь за спиной, да Литва с неметчиной впереди. Как хочешь, так и лазучь.