Судьба обречённого Евгений Сагдиев

Проснулся от надсадного протяжного звука горна. Ещё не открылись глаза, а руки и ноги привычно напряглись, тело само подорвалось вверх, рывком вскакивая с копны душистого сена.

Стоп, успев разлепить сонные веки, сообразил, не тот звук у горна. У боевого рога звук чистый, глубокий и ясный, звучит аки грозовой гром среди ясного неба. Этот же надтреснутый, дребезжащий и весьма противный на слух.

Повертев головой, обнаружил себя в дощатом сарае, сквозь щели пробивался желтоватый солнечный свет, разгоняя приятный полумрак. С улицы слышен шум проходящего стада, то и дело мычание коров разбавляло приглушённый говор местный жителей.

Услышав над головой тихий скрип сухих досок, машинально сжав рукоять меча, посмотрел на причину звука.

Трехцветная кошка не мигая, изучала меня презрительным взглядом зелёных глаз. Удобно усевшись на перекладине, на которой сушили свежескошенную траву, беззастенчиво пялилась на меня.

– Ну извини, – пробурчал ей, поднимаясь с мягкой лежанки, – если твоё место забрал.

Кошка фыркнула в ответ, проваливай побыстрее.

Ноги подавали сигнал, мол, давай не так резво, а то после вчерашнего не до конца отошли, голова, что слегка побаливала, поддерживала их.

Не люблю пить!

Никогда не понимал в чём прелесть, заливать в себя прорву перебродившего виноградного сока или перегонку зерна в мутное пойло с противным запахом. Да ещё нахваливать, хорошо горло дерёт.

А меня всегда продирало до кишок.

Поэтому предпочитал не пить.

Поднявшись, побрёл в сторону приоткрытой двери из грубо и неумело сколоченных досок, толкнув, выбрался наружу.

Яркий свет с наслаждением садиста впился в глаза острой иглой.

Чёрт, прикрылся ладонью, если солнце уже так высоко, что шпарит во всю мощь, выходит сейчас не утро, а вполне себе день.

– Проклятье, – выдохнул, выбравшись в двор. По нему неспешно прогуливались серые и белые гуси, суетливо носились всегда паникующие куры, а в загоне похрюкивали свиньи, да задумчиво жевал овёс серый с чёрными подпалинами конь.

Вода, встрепенулся, завидев колодец с деревянным ведром. Вытянув холодной, оттого живительной колодезной водички, зачерпнув пригоршню в ладонь, вымыл лицо.

А учитывая, что я добрые десятка три лет наёмник, не пить для меня, всё равно что расписаться в собственной непригодности.

На какого наёмника не посмотри, нет такого дурака, чтобы отказаться от хмельного пойла, ну кроме меня, разумеется.

Сделал осторожный глоток, зубы начало ломить, тонкая струя влаги пробудила дремавший организм.

Одно радует, живу в таком ордене, где моё нежелание браться за кружку, не воспринимается за дурной тон. А ведь бывало по-разному, от насмешек и откровенно обидных оскорблений, до драки со смертельным исходом. Понятно, что не моим.

Стадо, двигаясь дальше по главной улице, постепенно терялось среди домов. Луговой город, такое у него название, располагался, как нетрудно догадаться, в окружении обширных зелёных наливных лугов, и парочки рек. Леса совсем мало, небольшие перелески, зато приятный аромат трав притягивал не только скотину, но и алхимиков да прочих лекарей. Луговой город помимо мяса славился продажей целебных трав.

В своё время, когда пару десятков лет назад бушевали войны князей, местный барон, вот удивительно, не пылал рвением, схватившись за меч, вскочить на жеребца и рвануть со стягом на перевес в стремлении водрузить над телом павшего врага. То ли слишком стар для всего этого дерьма оказался, или то, что местные жители не проявили должного энтузиазма, но маломальского приличного войска собрать не смог. Но по итогу, Луговой город входил в число тех немногих, кто сумел хорошенько заработать на войнах, поставляя припасы да лекарства. Барон давно уж мёртв, сейчас правит его дочка, а добрая память о нём жители передают из года в год.

– Очнулся? – голос со знакомыми нотками ехидства. Повернул голову, глядя на его обладателя.

– Да Град, вполне себе.

Град показал острые мелкие зубы в ухмылке. Его чуть зеленоватая кожа причудливо меняла цвет, когда на неё падали прямые лучи солнца.

Град происходил из грунджев, имеется такой народец, по численности не уступает людям. У них свои королевства, граничащие с землями людей.

Ранее, поднялся и отошёл от колодца, на ходу поправляя ремень с мечом, грунджы яростно воевали между собой, потом, пришли к миру друг с другом, что остаётся неизменным не одно тысячелетие, а уж потом схватились с людьми. Они оказались жесткими противниками, война между нами длилась не одно столетие и по итогу, теперь между нами сохранялся довольно хрупкий мир.

По факту, обе стороны пришли к выводу, что просто не стоит связываться друг с другом, сохраняя некое презрительное высокомерие по отношению к врагу, не пересекая границ дозволенного. Но торговля есть торговля, никто не собирается упускать выгоды, поэтому некое сотрудничество между нами имеется и даже в отдельных землях процветает.

– Надо спешить, – старательно выговаривал Град, шагая за мной. Его кожаные сапоги с медными пряжками едва не наступали на мои пятки поношенных и порядком потрепанных обмоток. – Она ждёт.

Грунджи причудливо говорили на нашем языке, они чуть растягивали слова, и порой слегка шипели. Лица чуть вытянуты, зубы напоминали драконьи клыки, зрачки продольные, а кожа … Странно, иногда казалось, она чем-то схожа с чешуёй. Может, из-за внешнего вида и возникло предубеждение насчёт дьявольского происхождения грунджей. Хотя сами себя они считали потомками драконидов. Хотя ни их, ни драконов никто никогда не видел, разве что в легендах.

Ещё одна особенностей грунджей, мы вышли на главную дорогу города, утрамбованная земля, по ней обычно перегоняли скот да проходили почтовые экипажи, поэтому перешли на брусчатку возле домов, у них похоже только одна нация и один язык на весь их род. Я чутка говорил на их языке, обучение давалось с неимоверным трудом, ведь главное в их речи, не только слова, но и правильная интонация, иначе смысл мог сказанного мог измениться, так вот, какой грундж нам не попадался, язык всегда один и тот же.

И как же в своё время удивлялся Град, когда ему попадались иные представители моего вида. Сам я белокожий, с обветренным лицом, тёмными, уже начавшими седеть волосами, среднего телосложения, ещё довольно крепок и родом из Средних земель, где, в общем-то, все такие. Но Граду встречались люди родившиеся среди Тёплых Морей, на его многочисленных островах. Не просто чёрные, а иссиня-чёрные с белоснежными зубами, куда мне со своими кривыми зубками, и белыми белками глаз. Они говорили громко и грубо.

Смешно, но их вид пугал его до такой степени, что порой он начинал быстро читать молитвы своим богам.

Или попадались торговцы из Степных Государств, с высушенными из-за палящего солнца телами и бронзовыми оттенком кожи. Речь у этих ребят красочная, с приятными слуху нотками. Она переливалась подобно прохладному ручейку в пустыне.

Вот Град и не мог понять, почему мы такие разные и почему выучив один язык, надо учить ещё несколько десятков. А ещё наши женщины у грунджев …

В общем, они говорили, что из-за их женского запаха, они не могли бы с ними жить. Мол неприятно.

Мне доводилось видеть противоположный пол грунджей. … Скажем так, они весьма экзотичны.

Бодро зашагали в сторону замка.

– Так что она от нас хочет? – вокруг аккуратные домики жителей, обязательно черепица и труба выкрашенная почему-то в белый цвет. Люди побогаче имели два этажа с покатыми крышами и балконами, и обязательно сад с фруктовыми деревьями. Совсем богачи жили ближе к замку баронессы, три этажа, объёмные площади огорожены причудливыми переплетенными заборами. И разумеется, много цветов перед входом.

Град хмыкнул – Не знаю, командир сказал, платят хорошо, вот мол и навестите её, вам деньги, нашему отряду репутация.

Согласно кивнул – Хороший расклад, репутация важнее денег, для них.

Из открытых настежь окон неслись приятные запахи, а из лавки торгующей выпечкой, вкусный аромат сдобы и пирожков. Аж слюнки потекли. Пришлось утереться рукавом. Денег нет.

Наёмник, сейчас дело обычное, увидеть седеющего наёмника, лет двадцать пять назад таких просто не было.

Войны между князьями выкашивали людские ресурсы, если не удавалось из-под палки загнать подданных в свою армию, прибегали к покупке наёмников.

Золотые времена, так мечтательно произносил наш глава, вспоминая те деньки.

Золото лилось не слабее крови на поле боя, а твоя доля пропорционально увеличивалась в зависимости от того, сколько пало товарищей.

Собственно Марсель, наш глава, тогда и поднялся. На лице и теле остались уродливые шрамы, подтверждения боевого опыта и героического прошлого, и много золота, что позволило ему осесть в крупном городе Серых Королевств, считающейся неофициальной столицей.

Серые Королевства те самые, что не сильно поучаствовали в войнах, предпочитая сохранять нейтралитет, торгуя со всеми подряд.

В конечном счёте, другие королевства стали презирать их, но так как нуждались в продовольствии, лекарствах и прочем, что в разоренных и выжженных бесконечными битвами землях найти крайне трудно, всё же сотрудничали с ними. А иногда отправляли свои семьи, дабы сберечь их жизни.

Ещё Серые Королевства удачно и с успехом сотрудничали с грунджами и редкими кланами гномов, копошащими где-то далеко в горах.