Собственно один такой гном и нанял в прошлый раз нас с Градом.

***

Его задание, проводить в кишащую опасными тварями гору, заброшенную предками. Ранее там была довольно успешная колония по разработке и выплавке руды, но потом появились краги, жуткие существа, похожие на гигантских медведок, с бронированными панцирем и мощными челюстями, что без проблем прогрызали горную породу.

Они стали жрать гномов, те пытались отбиться от них, но по итогу сдались и покинули те места, перебравшись в другое подножье гор.

И вот этот старый гном с седой и пушистой, словно мох бородой до земли, подбил нас с Градом сопроводить его в то самое место. Мол, имеется ценное сокровище, хитро прищуриваясь, многозначительно улыбался, показывая отсутствие передних зубов, оставшиеся порядком подгнили.

Я чувствуя одним местом, никогда не подводило, тут явно нечистое, уже хотел отказаться, да вот Град возьми и ляпни, плёвое дело, вдвоём справимся.

Чуть не взвыл во весь голос прямо в таверне, где шли переговоры. Сдержался лишь потому, что вокруг нас много народу сидело. Гном облизнув губы после пива, довольно закивал.

Потом Град виновато оправдывался, мол думал, что краги за столько лет могли и покинуть те места, раз нет гномов и жрать им там больше нечего.

Краги в самом деле ушли, оставив лишь парочку караульных, охранять свои владения. Пробираясь по густой паутине, то и дело наступая на обглоданные и высосанные до хрупкого состояния кости животных, людей и кого они ещё там ели, пробирались по вырубленным тоннелям до деревни гномов.

Умели они работать в шахтах, даже спустя десятки лет стены крепки, а если провести ладонью, поражаешься гладкости. Сама деревня с полсотни каменных домов, по-прежнему добротные, кристаллы на стенах и своде освещали пространство приятным желтоватым светом напоминающее солнце. Плескалась подводная река, виднелось уже разросшееся поле диких злаков и цветов. Умели гномы обустраиваться с комфортом.

Краги устроили тут улей, благо, сейчас он заброшен. Со свода пещеры свешивался сухой моток паутины, здоровенный, размером с откормленного быка кокон. Явно из него вылупилась королева тварей.

Гном, то ли выжил из ума, то ли ещё чего, в припрыжку рванул к одной из хижин, проворно, для своего возраста и костей, прошмыгнув внутрь.

А краги караульные, привлеченные шумом, поползли среди домов, ища жертву.

Их панцири, касаясь камня, издавали жутких скрежет, а челюсти так громко щёлкали, что страх начинал пробирать до костей.

С мечом, арбалетом, топором с такими монстрами не справиться, поэтому осознавая, либо подыхаем, либо выживаем и получаем награду, предпочёл расстаться с огненными шарами, купленными у одного толкового алхимика.

Разбиваясь о цель, огонь горел до тех пор, пока смесь не сгорала полностью, потушить такое пламя невозможно ни водой, ни заклинаниями.

Два метких броска и ядовито-зелёное пламя жадно вцепилось в жертвы, прогрызая их панцири.

Краги пронзительно заверещав, кинулись прочь от нас, скрываясь в ответвлениях тоннеля, а их визг, затухая, вскоре перестал быть слышен.

– Быстрей! – нервно поторопил гнома, наверняка на предсмертный вопль тварей прибегут их сородичи на подмогу. И едва подумал об этом, услышал скрежет тянущийся из всех видимых нами тоннелей.

Гном выскользнул из дома и вприпрыжку, не ожидал такого от него, помчался прочь.

Всё, что успел заметить, так это потёртую кожаную сумку, которую старик бережно прижимал к груди. Видимо, это и было то самое сокровище.

Краги пронзительно верещали, тоннели заходили от их воплей. Мы бросились наутёк.

Когда выбрались из шахты, свежий воздух придал ещё больше сил, стремительно добрались до оставленных лошадей и скача галопом, помчались прочь.