Шлюпка ненадолго зависла возле самой кромки берега. Вода внизу пенилась и бурлила, разбрызгиваясь ярко-красными, словно кровавыми брызгами.

– Ага, готово, поворачиваем по дуге. – Шлюпка под управлением Семёна резко взмыла вверх.

– Смотри, осторожно, не увлекайся. Впереди возвышенность, – предостерёг его Родион.

– Да у меня автопилот стоит, ты не переживай, – отмахнулся тот.

– А вот это ты зря! На автопилот в таком деле полагаться не стоит. Давай-ка лучше я сам поведу. – И Родион переключил управление на себя.

– Да ладно, Родион, ты чего? Что с автопилотом-то может случиться? – недовольно забурчал напарник.

– Мало ли что, свои руки в таком деле надёжнее, – рассудительно пробасил пилот.

Шлюпка быстро летела вглубь континента. Простиравшаяся под ними пёстрая, как лоскутное покрывало, равнина закончилась небольшим горным хребтом, рассёкшим её пополам. Складчатость внизу, видимо, была старая, порода осыпалась и крошилась, но кое-где всё ещё торчали острые пики, вздымались отвесные утёсы.

– Вон, смотри, какая скала. Сейчас зависну возле, подбери пару камешков для коллекции, – приблизил шлюпку к одному из таких зубцов Родион.

– Вон тех кругленьких возьму, – направляя робот-манипулятор к поверхности, загромождённой острыми обломками скал, рассуждал Семён.

– Давай бери: кругленьких, треугольненьких, каких хочешь, – повёл мощными плечами Родион.

Они зависли возле высокой остроконечной скалы, напоминающей гранёный штык, сиротливо возвышавшейся среди хаоса камней самого разного размера.

– Смотри, приборы показывают повышение уровня радиации на почве, – озадаченно проговорил Семён, качая головой.

– Да, вижу. Сними повторно покрупнее, и улетаем. Домой уже пора, у нас время заканчивается, – распорядился Родион.

– Капитан ругаться будет?! – ухмыльнулся Семён.

– Нет, в угол тебя, как Уилсона, поставит.

Прошло ещё несколько дней пребывания «Dunskel» на планете Уакт. Шлюпки, посланные в разных направлениях на обследование материка, благополучно улетали и возвращались обратно. Однако ничего интересного пока найти не получалось.

С воздуха команде удалось осмотреть почти весь материк. Каменистая пустошь по берегам океана сменялась пёстрым ковром растительности в глубине континента, скрывавшим его поверхность лучше любой завесы. Что находилась там внизу, под кронами разноцветного колыхающегося покрова, оставалось загадкой. Капитан Брум решил, что пора предпринять высадку на поверхность планеты. Первая экспедиция во главе с Майклом Бёркли совершила осмотр ближайшей к космолёту местности, но на пустынном пространстве, где сел корабль, обнаружить что-либо любопытное тоже не удалось. Одновременно с Земли капитана без конца торопили, требуя подтверждения того, что планета Уакт действительно когда-то была обитаемой. А в идеале и того, что раньше именно она называлась Гехейм.

– Можно подумать, что здесь на каждом кусте указатели с обозначением названий населённых пунктов, – рассмеялся Стив, когда Брум рассказал им с Майклом о том, что требуется от экипажа корабля.

– Мы должны найти подтверждение того, что эта планета когда-то была населена высокотехнологичной цивилизацией? Что же, если уж искать, то это лучше сделать где-нибудь ближе к центру материка, – сухо проговорил Майкл, выслушав капитана и легонько барабаня костяшками пальцев по столу.

– В центре – это хорошо! А где конкретно ты предлагаешь: континент большой, центр – понятие относительное, – метнул на него взгляд из-под косматых густых бровей Брум. – Нам не разрешат отсюда улететь, пока мы не дадим подробный отчёт по данной планете.