Страна Цветов Валентина Горак

в невероятно далекие, сказочные времена жила-была на земле удивительная страна, Страна Цветов. Правил ею царь Седовлас. Он был умен и справедлив, народ был предан ему, а его собственные дети, два сына и дочь, любили его и хотели быть похожими на него.

И всё бы хорошо, но на самой окраине этой страны, в маленькой и бедной хижине жил злой, чёрный и кривобокий колдун. Его так и звали, Кривобок. И он мечтал превратить прекрасную Страну Цветов в Страну Заброшенных Пустырей! А людей, красивых, добрых, умных, работящих – в крикливых и вздорных ворон!

Но как же это сделать? Ах, да, найти в этой стране, хотя бы одного негодяя, жадину, завистника, подлеца, да просто дурака, и то лучше, чем ничего. А где один, там второй окажется, а там и третий с четвёртым. И вот уж расплодилась по земле зависть да корысть, хозяйничает повсюду глупость да лень, и некогда богатая и счастливая страна беднеет, приходит в упадок и превращается… в Пустырь!

А люди? Да вот они, дерутся за корку хлеба, да беды накаркивают! Ну чем не Вороны? Или Вороны? А какая разница, главное, что вместо умного, доброго, седовласого правителя страной теперь правит он – чёрный и злой колдун Кривобок! Какова страна, таков и правитель.

Да… как же часто видел себя Кривобок в короне и на троне, правда, во сне. При этом, всякий раз, перед пробуждением, корона падала с его головы и долго катилась, гремя по полу, как пустая кастрюля.

Может потому, что царь Седовлас, мудрый и строгий правитель? Старший сын его, царевич Светозар – весёлый и романтичный юноша и достоин своего отца? Ив и Маргаритка, младшие дети царя, послушные и воспитанные дети? Да и с народом, трудолюбивым и честным, правителю ещё как повезло!

Это было восхитительное утро. Солнце, яркое и веселое, поднималось на небосвод. Его лучи освещали мир, оживляли и пробуждали природу и проникали в самые затаённые его уголки.

В мутное, затянутое паутиной, Кривобоково окошко солнце тоже заглянуло. Правда сияющие солнечные лучи, пройдя сквозь стекло, стали серыми и безжизненными. Но даже их колдун почувствовал сквозь сон, недовольно заворочался и – проснулся. Нехотя встал, дотащился до окна и уселся на единственный скрипучий стул, сиротливо стоящий возле него. И только потом взглянул сквозь мутное стекло на улицу.

На душе потеплело, потому что Кривобоково окошко – волшебное! Мир, сияющий и прекрасный, при взгляде сквозь немытое стекло, выглядел серым и скучным.

Не успел Кривобок устроиться поудобнее, как увидел нечто, что привело его в крайнее беспокойство. А увидел он старушку в чёрной широкополой шляпе, с белым платочком в руках, с остреньким носиком и хитрыми глазками. Она шла по тропинке к Кривобоковой хижине, часто оглядываясь, старательно закрывая нос платочком, морщась и чихая.

Так и есть, Хихида, колдунья из соседней страны Чёрного Леса! Она совершенно не переносила запаха цветочной пыльцы, поэтому в гости к Кривобоку захаживала не часто и только по очень важным поводам.

Кривобок терпеть не мог Хихиды, потому что завидовал.

В её-то королевстве Чёрного Леса всё было лучше некуда: лес давно засох, а люди превратились в Летучих Мышей. Правда, правит там король Добряк, с дочкой своей, да что толку, главная там всё равно она, вот эта самая Хихида, старшая придворная няня дочери короля, принцессы Орхидеи.

Меж тем Хихида подошла к дверям Кривобоковой хижины, постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Совсем обессиленная, плюхнулась на единственный скрипучий стул, согнав с него хозяина, и тяжело перевела дух:

– Думала уж и не дойду. – заохала старуха. – Подумать только, они работают, да ещё и поют! – кивнула она в сторону окошка и… ахнула:

– Ты посмотри, окошко-то у тебя – волшебное: серые краски, блеклое небо, выцветшая трава, не слышны дурацкие песни этих глупцов! Ну вот, можно же! Да не кипятись ты, – заверещала незваная гостья, – На этот раз не ссориться я с тобой пришла, а по велению самого Жабуна!

И Хихида хитренько замолчала, а Кривобок аж запрыгал на месте от нетерпения:

– И что Жабун, что, говори!

– Жабун велел тебе явиться в его Страну Гнилых Болот, на совещание! Мы должны придумать план, как погубить Страну Цветов! Он сказал, что время пришло! Собирайся, а я тоже буду там в назначенный час.

А Кривобок так и сел от радости: Жабун, всемогущий колдун, с которым он имел неосторожность поссориться много-много лет назад, протягивает ему руку помощи! Сердце Кривобока сжалось от предчувствия больших и возможно, счастливых для него перемен.

Кривобок засобирался. Дорога пролегала через всю страну Цветов.

Проходя мимо кузницы, колдун услышал весёлый перезвон, а потом увидел кузнеца Эдельвейса и его жену Розу, красивую, румяную и впрямь похожую на розу, с маленьким сынишкой на руках. Она принесла мужу завтрак. Кузнец отложил работу и любуется ею, а она просто тает под его взглядом. Ох, и красивая пара кузнец Эдельвейс и его жена Роза!

В кругу друзей Эдельвейс тоже первый парень, и народ его уважает. Недаром красавица Роза полюбила кузнеца, а ведь до чего была колючая да гордая:

– В нашем царстве нет парня достойного меня! – говорила она подружкам. А парни шутили, что одной Розе принадлежат шипы всех розовых кустов Страны Цветов.

А вот и царский дворец, на одном из балконов которого, выходящих в яблоневый сад, стоит белобородый старец, а рядом статный юноша, его сын и наследник, царевич Светозар.

Кривобок прямо задрожал от ненависти и вдруг, зашипел, зафыркал и стал превращаться в кособокого, чёрного, как сажа, кота, со вздыбленной шерстью и злыми жёлтыми глазами.

Ив, младший сын Седовласа, которому не было ещё восьми лет и пятилетняя прелестная царевна Маргаритка трудились в это время с придворными в саду. По лесенке, приставленной к старой яблоне, они взобрались на дерево, срывают и бросают в корзины спелые плоды.

Вдруг Маргаритка с дерева увидела кота:

– Смотрите, чёрный котик! – закричала она, обращаясь к брату и окружающим. – Кыс, кыс, кыс, иди сюда, ты будешь жить у нас во дворце!

Но кот так выгнул спину и вздыбил шерсть, что стал похож на кривое чёрное коромысло. Потом два раза злобно фыркнул и исчез в кустах.

Опомнился Кривобок только у самых Гнилых Болот.

Отдышавшись, Кривобок стал громко кричать. На его крики из глубины болота выпрыгнуло странное, лупоглазое существо, в зелёном одеянии. Ну конечно, это старый знакомый Кривобока, стражник Квак. С ним у колдуна связаны самые неприятные воспоминания.

А дело в том, что когда-то Кривобок и Жабун дружили. Начинающий колдун обожал бывать в гостях у старшего товарища, чтобы… зло ему завидовать. Потому что зло завидовать товарищу, это такое удовольствие. Впрочем, понять это может только тот, кто однажды уже зло завидовал.

Жабун обожал хвастаться успехами, а ещё поучать молодого друга уму-разуму, да и посмеяться заодно над бедным неудачником был не прочь. А это тоже большое удовольствие.

Что и привело однажды к ссоре. Жабун обозвал Кривобока тупицей, а тот, великого колдуна и своего наставника, старой лягушкой, (заметьте, не жабой, на это Жабун бы не обиделся), за что и был изгнан из Гнилых Болот немедленно и навеки!

– И чтобы ноги твоей здесь больше не было! – гневно орал ему вслед Жабун до тех пор, пока Кривобок, больно толкаемый взашей вот этим самым Кваком, не скрылся из виду.

Но Квак, на этот раз, кажется, настроен миролюбиво:

– А, это ты, Кривобок, явился всё-таки? – вопросил он, – Следуй за мной, повелитель Гнилых Болот ожидает тебя.

И стражник, зеленый и толстый, тяжело попрыгал вглубь топкого и мрачного болота. Кривобок едва поспевал за ним. В воздухе летали тучи комаров, из тины лупали глазами лягушки и жабы. Некоторые выпрыгивали на кочки и провожали стражника Квака и незнакомца любопытными взглядами.

Наконец Квак и Кривобок оказались на некоем свободном пространстве, не очень топком, посередине которого красовалась странная хижина, сложенная из болотных кочек, но при этом напоминающая своими размерами, да и очертаниями вовсе не хижину, а, можно сказать, и дворец. К тому же сверкающая, вот чудеса, драгоценными каменьями, понатыканными в стены хижины, которые горели и переливались в унылом болотном сумраке!

Такого Кривобок ещё не видывал. Он повернулся к Кваку, но тот важно объявив:

– Жди здесь, пойду, доложу повелителю. – открыл тяжелые, поросшие мхом двери хижины и скрылся за ними.

А Кривобок тут же подскочил к одной из стен странного жилища и стал разглядывать драгоценные каменья, как бы вкраплённые в эти самые стены. Он так залюбовался ими, что даже забыл, пока никто не видит, хотя бы парочку положить себе в карман.

И вдруг – что такое? От его пристального взгляда камень, на который он смотрел… заплакал! Или показалось? Да нет, по отшлифованным граням бриллианта, а это был именно он, действительно медленно пробежала прозрачная, чистая-чистая капелька, очень похожая на слезинку.

Кривобок, ахнув, быстро перевел взгляд на другой камень – это был рубин. И, по ограненной поверхности рубина, тоже побежала слезинка, только кроваво-красная! Вот это да…