Колдун каждым камнем готов был любоваться бесконечно. Слезинки, одна за другой тихо скатывались по их мерцающим поверхностям и с жалобным звоном падали в болотную зелёную муть. Они были прозрачными, красными, голубыми, розовыми, синими. Жадно глядел Кривобок на это чудо, а за его спиной раздувалась от самодовольства большая, зелёная жаба.

– Ну, полно, полно, полюбовался и хватит. – наконец нарушил молчание довольный Жабун. – Завидуешь небось? Еще бы, немало я потрудился, чтобы ты наслаждался сейчас этим занимательным зрелищем – чужими слезами. Ведь каждый драгоценный камень – это загубленная человеческая душа! А сами людишки, вот они, прыгают вокруг меня, лягушечки зелёные.

– А ты, бездельник, – напустился он тут же на Кривобока. – Так ни в чём и не преуспел без меня? Но быстро сменил гнев на милость: – Ну да ладно, кто старое помянет… – и великодушно взмахнул рукой.

В тот же миг жалкая хижина, на глазах изумленного Кривобока, превратилась в роскошный дворец, болотная трясина – в площадь, а лягушки – в людей, правда, всё равно в зелёных! И всё стало таким знакомым, как много-много лет назад.

Не изменился только Жабун: как был, так и остался жабой.

– Странно, – подумал про себя Кривобок.

– Что тебе странно? – Жабун как будто услышал его мысли. – Вот доживешь до моих лет, поймешь, как трудно старому колдуну, наделавшему так много бед, стать хоть на минуту человеком. Нет уж, жабья шкура приросла ко мне навеки, видно и умру в ней!

И вздохнув, зелёная отвратительная жаба тяжело поскакала по широкой парадной лестнице прекрасного дворца. А Кривобок торопливо последовал за ней.

А у царевны Маргаритки сегодня день рождения, ей исполняется шесть лет!

Как мы помним, с утра именинница работала на сборе урожая яблок. Ну и что? В Стране Цветов так принято: если праздник вечером, значит, с утра ещё вполне можно потрудиться.

На праздник приглашены все дети Страны Цветов и, конечно же, феи. Это в наше время их нет, потому что люди перестали верить в сказку. А тогда – верили, да ещё как, и феи – были!

Познакомимся же с ними: Фея Роза – покровительница страны Цветов. Она добра, но говорят, у неё есть шипы. Фея Кувшинка, когда-то была хозяйкой Чистых Озер, но с тех пор, как они превратились в Гнилые Болота – изгнанница, и живет во владениях феи Розы. И наконец, фея Ласточка. После гибели Зеленого Леса она так же переселилась в Страну Цветов.

А что дети? Нарядные и весёлые, с подарками в руках, они спешат к ярко освещённому дворцу. Их сопровождают взрослые. Среди них, разумеется, и кузнец Эд со своей красавицей женой Розой. А с ними подруга Розы, Анюта. У кузнеца на руках сынишка, его зовут Рад. Его отец был так рад рождению сына, что и с именем заморачиваться не стал: как был «рад», так и назвал.

Впрочем, у Розы есть ещё одна причина покрутиться около дворца. Она мечтает увидеть фею Розу, свою тёзку, и лично убедиться, что красотой ей не уступает.

И пусть завистники… да что завистники, лучшая подруга Анюта и та, порой, вздыхая, говорит ей:

– Красивая ты, Роза, но с феей, твоей тёзкой, тебе никак не сравниться!

Но фей пока нет, они появятся позже, когда все взрослые уйдут на городскую площадь, где скоро начнётся народное гулянье, а на детском празднике останутся одни дети. Зато по дворцовому парку, нагло и независимо, разгуливает чёрный кот. Вот заскочил на стол. Ай-ай-ай! Роза уже хотела крикнуть: «брысь», но тут Эд и Анюта вспомнили, наконец, что пора идти на площадь, и Роза, забыв о коте, поспешила за ними.

А меж тем Маргаритка, зеленоглазая, с большим оранжевым бантом в волнистых, рыжих волосах и в оранжевом воздушном платьице, встречает гостей у ворот парка. Маленькие друзья царевны, вручают имениннице подарки и спешат в глубину парка, где их ждут игры, развлечения, всевозможные сладости и вкусности, а ещё театральные представления и, даже артисты цирка приедут и покажут им свои самые удивительные номера.