– Демиз! Ты вернулся! Мы уже и не ждали!

Она отстранилась, оглядывая его с ног до головы – взгляд её был полон любви, упрёка и облегчения одновременно.

– Расскажешь, где пропадал? – прошептала она, прикасаясь к его щеке. – У нас столько новостей!

Но новости могли и подождать. Сейчас, в объятиях любимой женщины, Демиз забыл обо всем – о Кире, о Будди, о войне, надвигающейся на Маппу. Был только их маленький, уютный мир, наполненный теплом, светом и любовью.

Утро началось с визита генерала Кременчука, главы Динамида, человека важного и доходчивого, как удар молота. Кременчук, увенчанный пышными усами и неизменной фуражкой с красным верхом, зашёл без стука, заполнив собой всю комнату.

– Демиз, мой друг! – пробасил он, по-дружески хлопая Демиза по плечу так, что у того затрещали кости. – Ты вовремя! Нам нужен твой совет!

Демиз нахмурился. Он предпочёл бы чашечку чая и свежие булочки этим самым советам, но Кременчук, как видно, был настроен решительно.

– Какие советы, генерал? – вздохнул Демиз, уступая ему место за столом. – Я только вернулся, ещё не успел и сапоги снять.

– Дело важное, – Кременчук нахмурился, теребя кончик усов. – Мы тут с людьми порешили… пора нам, значит, менять уклад жизни. Выборы, совет… как в цивилизованных странах, понимаешь?

Демиз поперхнулся чаем. Выборы? Совет? В Динамиде, где до сих пор все вопросы решались на общем сходе с помощью кулаков и крепкого слова? Генерал, кажется, совсем спятил…

– Генерал, ты же сам мне сто раз говорил – демократия это для слабаков! – Демиз поставил кружку на стол, разбрызгивая чай. – У нас тут порядок, пока ты за всех думаешь!

– Так-то оно так, – Кременчук покраснел, но спорить не стал. – Да вот народ роптать начал. Слухи доходят до них – Всяких. свободных земель… О свободе, значит, заговорили! А ты ведь у нас в свете бывал, по городам скитался… Вот и решили мы…

Демиз понял, что спорить бесполезно. Кременчук, хоть и был груб, как неотёсанный брус, но глупцом не был. Раз уж он заговорил о народе, о свободе – значит, дела и впрямь серьёзны.

– Ладно, генерал, – Демиз вздохнул. – Давай, выкладывай свой план… посмотрим, что можно сделать.

– Вот, гляди, – Кременчук, пыхтя, развернул перед Демизом лист пергамента, исписанный неровным почерком. – Тут у нас что к чему… Вот на Пример, Иван, значит, будет за хлеб отвечать – он у нас пекарь знатный. Манька, значит, за скотину… Ну, она и так у якобы нас всякую живность любит. А вот кузнец наш, Степан, он человек строгий, ему бы порядок наводить…

План Кременчука, как и все в Динамиде, был прост и незатейлив, как лапоть. Выборы, конечно, планировались, но кого выбирать, генерал уже решил, и кто победит тоже. Демиз листал пергамент, кивал, поддакивал, а сам думал – не выйдет из этого ничего хорошего.

– …ну и вот, значит, собрания будем проводить по средам, после вечера, – закончил свой спич Кременчук, с гордостью оглядывая Демиза. – Как тебе мой план, а?

– Грандиозно, генерал, – Демиз с трудом подавил зевок. – Ты прямо как тот… как его… император римский! Август, кажется…

Кременчук, не разглядев иронии в словах Демиза, довольно хмыкнул и, отдав честь на прощание, вышел из дома, наполнив его запахом кожи, табака и власти.

– Во паганец, – пробормотал Демиз, глядя ему вслед. – Меня то в свой “совет” не позвал… ну и черт с ним! Не очень-то и хотелось!

Вечерело, на улице Демиза уже ждала компания – Тимур, Тим и Йодж, местные разбитные ребята, всегда готовые к приключениям или просто поболтать ни о чем.

– Демиз! Вернулся, голубчик! – Тимур, усатый верзила с хитрым прищуром, громогласно хлопнул его по спине. – Мы уже думали, ты там, в своих городах, совсем об нас забыл!