Сон не приносил отдыха – он был наполнен голосами, тенями, шелестом листьев и шёпотом, который звучал то как её имя, то как забытая древняя молитва.

Анна поднялась и прошлась по комнате босиком. Ковер мягко пружинил под ногами, а прохладный воздух заставлял кожу покрываться мурашками. На туалетном столике, среди украшений и магических амулетов, лежал свиток, обвязанный серебристой нитью. Она не помнила, как он там оказался.

Развязав ленту, она развернула письмо. Почерк был чёткий, угловатый. Принадлежал Тарвену.

«Анна, если ты читаешь это – значит, ты уже сделала первый шаг. Не пугайся того, что тебя ждёт. Магия рода Рейкров – это не только дар, но и ноша. Я оставил в подземной библиотеке некоторые документы, которые когда-то помогли мне. Их откроет только твой браслет. Не медли. Время сгущается.»

Анна провела пальцами по бумаге, ощущая силу слов. Её дед не просто верил в неё – он знал, что она выдержит. Он знал больше, чем показывал.

Спускаясь по винтовой лестнице, ведущей вглубь особняка, Анна ощущала, как воздух становится прохладнее. Стены подвала были выложены тёмным камнем, местами поросшим мхом, а вдоль стен горели те же светильники, что и в главном зале, – маленькие шарики света, мягко парящие над полками и арками.

В самом конце коридора была массивная дверь без замка, но с выгравированной на ней эмблемой Рейкров – переплетёнными листьями, в центре которых мерцал кристалл.

Анна приложила к двери запястье с браслетом.

Магия отозвалась. Щелчок – и дверь мягко открылась внутрь.

Внутри царила тишина. Пыль, старые свитки, запах воска и времени. В центре – постамент, на нём – небольшая книга в кожаном переплёте и свёрток пергаментов, перевязанный черной лентой.

Она взяла первый лист.

«Анализ артефактов первопроходца. Отчёт: Тарвен Рейкро. Сопоставление мест силы, магических отпечатков и реакции на кровные линии.»

Анна зачиталась, забыв обо всём. В каждой строке чувствовалась осторожность, глубина и то же чувство поиска, что она ощущала сама. Это было не просто исследование – это был путь.

Когда она дошла до последней страницы, глаза зацепились за запись, сделанную другим почерком:

«Он наблюдает. Он всегда рядом. Даже когда ты думаешь, что один. Следи за отражениями.»

Кожа покрылась мурашками. Анна оглянулась. Комната была пуста. Но одно из зеркал в углу, покрытое паутиной, будто дрогнуло. Или показалось?

Верхние этажи резиденции уже просыпались. Кира тренировалась во дворе, огненные вспышки вырывались из её ладоней, рассекая утренний туман. Лиара беседовала с Агларией в зимнем саду, а Тарвен ушёл в кабинет, где готовился к очередной встрече Совета.

Анна поднялась к себе, прижимая к груди свитки и книгу. У порога её комнаты стоял Элиан.

– Я почувствовал, как ты спустилась в подвал, – сказал он, глядя на неё внимательно. – Браслет отозвался. Что ты нашла?

– Письмо от Тарвена. И документы. Там были исследования артефактов. И… предупреждение. Кто-то наблюдает.

Элиан нахмурился.

– Я знал, что он начнёт двигаться. Значит, артефакт, который ты пробудила в лесу, был только началом. Он следит за источником силы. За тобой.

Он подошёл ближе, и его рука легла на её плечо.

– Мы ускорим подготовку. Я соберу совет внутреннего круга. Ты должна быть защищена. Но ещё важнее – быть готовой к тому, что узнаешь.

Анна подняла глаза. В них не было страха. Только решимость.

– Я не остановлюсь.

– Я знаю, – сказал Элиан и улыбнулся едва заметно. – Именно поэтому он боится тебя.

Тем же вечером в библиотеке резиденции Пиоль засияла ярче, чем обычно. Она спустилась с потолка и легонько коснулась дневника, лежащего на подставке. Книга сама открылась.